プレスリリースはまだ出ていない。しかしある中堅製造業企業が、従業員の約半数を航空整備士に転換するという大胆な決断を下した。eVTOL時代の整備士需要を見越し、JCABとの調整を終え、日本航空学園での訓練受入を調整中だ。この動きは偶然ではない。日本の製造業が抱える技術継承の危機と、電動航空という新産業の勃興が、静かに交差しようとしている。

日本の製造業が直面している「二重の危機」

製造業は今、かつてない構造変化の中にある。一方では、ベテラン職人の大量退職による技術継承の断絶。もう一方では、自動化・AI化による従来型作業の急速な縮小。この二つが同時に押し寄せている。

経産省「2025年版ものづくり白書」が示す現実は厳しい。製造業事業所の85.3%が人材育成に何らかの問題を抱え、65.9%が「指導できる人材がいない」と答えている。団塊世代が現場を去るスピードに、後継者育成が追いついていない。

製造業の職人技と航空整備は「同じ言語」を話す

なぜ製造業の技術者が航空整備士に転換できるのか。多くの人が「全く別の仕事では？」と感じるかもしれない。しかし現場を知る人間には、この二つが深く共鳴していることがわかる。

特に注目すべきは最後の行だ。製造業の現場では「不良品ゼロ」「ヒヤリハット報告」という安全文化が根付いている。これは航空整備の「セーフティカルチャー」と本質的に同じだ。航空機が飛ぶ前に「気になること」を声に上げる勇気——それは工場の朝礼で「異音がした機械を止める」判断と同じ精神から生まれる。

「製造業の職人が航空整備に転換するとき、最も難しいのは技術ではなく『航空安全という文化の内面化』だ。しかし日本のモノづくり現場で育った人間は、すでにその土台を持っている。問題は制度と教育の機会だ」

― 遙かなる大空 / UPRT JAPAN Initiative

eVTOLが生む「整備士不足」という新しい危機

eVTOL商用化が2026〜2027年に迫る中、業界が静かに恐れているのが「整備士不足」だ。機体が認証されても、整備できる人間がいなければ空は飛ばない。

eVTOLの整備は、従来の航空機整備とは本質的に異なる。ジェットエンジンやレシプロエンジンの知識より、電動モーター・バッテリーマネジメントシステム・フライトコントロールソフトウェアの理解が中心になる。これは皮肉なことに、「電気のわかる製造業出身者」にとって有利なフィールドだ。

日本航空学園（日本航空大学校 北海道・石川）は、国土交通大臣指定航空従事者養成施設として、JAL・ANAと提携した一等航空整備士の養成を行っている。従来はパイロット志望者や高校新卒者が主な対象だったが、今や社会人転換組の受け入れが増えている。製造業からの転換者向けの短期集中コースや、企業との訓練委託スキームも整備されつつある。

この動きが示す、日本の産業構造の大転換

冒頭の「ある製造業企業」の決断を、単なる一社の人事戦略として見てはいけない。これは日本の産業構造が静かに変わり始めているサインだ。

経産省が2026年2月に公表した産業人材育成政策では、将来の産業構造の鍵として「製造業X（エックス）」が位置づけられており、GX・フロンティア技術で差別化し、DXによるサービス化等で新需要を創出する高付加価値化を目指すことが示されている。その「製造業X」の最も具体的な姿の一つが、「製造業から航空整備・eVTOL産業への転換」ではないかと私は見ている。

なぜ今、この転換が起きるのか ― 3つの構造的理由

第一に、製造業の需要縮小。自動化・ロボット化の加速により、従来型の「人手が担う製造ライン」の縮小は不可避だ。中堅製造業は生き残りをかけて、従業員を「別の付加価値」に転換しなければならない。

第二に、eVTOL整備需要の急拡大。eVTOL市場は年平均成長率36.7%で拡大し、2033年には233億ドル規模に達すると予測されている。整備士一人が担える機体数は限られており、機体台数が増えれば整備士需要は比例して拡大する。今から育てておかなければ、2028〜2030年代の需要ピークに間に合わない。

第三に、日本のモノづくり文化の強み。「丁寧に、正確に、ゼロエラーで」という日本の製造現場で培われた職人気質は、航空安全文化と最も親和性が高い。整備ミスが人命に直結する航空整備の世界において、この文化的背景は世界最高水準の競争力になりうる。

技術の「魂」はどこへ行くのか

ここで一つの問いを立てたい。製造業の職人が航空整備士になるとき、「技術の魂」は受け継がれるのか、それとも失われるのか。

私はこう考える。技術の魂は「何を作るか」ではなく「どう向き合うか」に宿っている。旋盤を回す職人が0.001mmの精度にこだわるとき、その精神は航空機の整備ボルト一本の締め付けトルクにこだわる整備士の精神と、根本的に同じだ。

戦後の日本が世界を席巻した「ものづくりの魂」は、トヨタの現場から始まり、精密機械・電子産業・造船・自動車・素材産業へと広がった。その魂が今、電動航空機の整備という新しい器に注がれようとしている。

「職人の手は覚えている。工場の旋盤で1/1000ミリを削り出してきた感覚は、航空機の整備で命を守る感覚と繋がっている。技術の継承は、器が変わっても魂は続く。」

― 遙かなる大空 / UPRT JAPAN Initiative

UPRT JAPANが見る、産業の交差点

UPRT JAPANが目指すのは単なる訓練拠点の設立ではない。航空安全・電動航空・地域創生が交差する「日本の空の生態系」を作ることだ。そしてその生態系には、製造業からの転換者が不可欠だ。

ニセコを拠点にした電動フライト体験・UPRT訓練・将来のeVTOL整備士育成——これらは孤立したプロジェクトではなく、日本の産業転換という大きな流れの中の一部だ。製造業の職人が空に向かう日、それはモノづくりの魂が「地面から空へ」転換する瞬間でもある。

その転換の最前線を、私たちは「ニセコの空」から発信していく。

職人の手が、空を整備する日は、もうすぐそこまで来ている。