皆さんこんにちは！
今年の2月に、アメリカだけでなく世界を驚かせた中国のスパイ気球。覚えていますか？
今回、アメリカ空軍のF-22ラプターのミサイル（サイドワインダー）によって撃墜され
た気球。今度は、その気球を無傷で回収する計画を立てています。
スパイ気球の撃墜
米空軍のF-22ラプターは中国スパイ気球を撃墜（画像：米空軍）
2月4日、米空軍のF-22が高度5万8000フィートでAIM-9Xミサイルを1発発射し、サウス
カロライナ州沖で中国の監視気球を撃墜し、3日間にわたる国際的な大騒ぎに終止符を打
ちました。
バージニア州ラングレー・ユースティス統合基地の第1戦闘航空団所属のF-22が現地時間
午後2時39分、マートルビーチ付近の外海を通過した際、高度6万～6万5000フィートを
飛行していた気球を破壊しました。
米国国防高官は記者団に対し、気球は１月２８日にアラスカのアリューシャン列島付近で
初めて確認され、陸上から米国の領空に進入し、２月４日まで外海を通過しなかったと語
りました。1月30日にカナダに侵入し、1月31日にアイダホ州北部を越えて米国本土に入
り、2月2日に国防総省がその存在を公表していました。
2月4日に米空軍のF-22がサウスカロライナ州沖で中国の偵察気球を撃墜する2年以上前、
台湾気象局職員の鄭振峰氏は、台湾の台北上空に浮かぶ同様の物体を 2021年9月26日に
撮影していました。
鄭氏の上司である鄭明典氏は、この2つの出来事が関連していると確信しており、空気よ
り軽い新技術を使った人民解放軍によるおそらく数年にわたる世界中での高空スパイ活
動を明らかにしています。台湾気象局の鄭明典事務局長は、「ニュースで取り上げられ
る高高度偵察気球はかなり前から存在しており、気象局の同僚らが2年前にその写真を
撮っていた」とフェイスブックに書いています。「それ以前にも、長年にわたり写真記
録が他の場所にもありました。」とも言っています。
中国のスパイ偵察気球の米国横断飛行により、2つの重要な新たな洞察が明らかになり
ました。レイセオンAIM-9Xサイドワインダー装備のF-22は6万フィート上空の浮遊物
体を撃墜できること、米国当局者は中国政府が高水準の空中偵察活動を長年にわたっ
て行ってきたと考えている一部の専門家は、中国の気球は超長時間耐久の空気より軽い
技術の画期的な性能を持っているということです。
ホワイトハウス当局者によると、ロッキード・マーチンのステルス戦闘機が高高度気球
を撃墜する能力は実験されたこともなければ、考えられたこともなかったが、米国の領
空侵犯という厚かましい行為により、ジョー・バイデン大統領は2月1日に撃墜の試みを
命令したといいます。気球による米国大陸横断を許可する決定を批判する人もいました
が、軍関係者らは気球の監視能力は国家安全保障に脅威を与えるものではないと主張。
軍事アナリストらは、疑惑のスパイ機の挙動や放出物を研究する十分な時間を確保し、
一方、戦闘機パイロットは、未知の目標を攻撃する最善の方法を決定するためにシミュ
レーションを実行しました。
「彼らがその高度でAIM-9をテストしたかどうかは知りません」と北米航空宇宙防衛軍
司令官グレン・ヴァンハーク大将は述べました。「このような高高度気球との交戦は想
定しておりません。」
気球を撃墜した第27戦闘飛行隊所属のF-22は、2機で行動していました。別のF-22は同
じく武装して飛行し、最初の射撃が外れた場合に備えて予備として準備を整えていました。
高高度の気球は、たとえ高さが 200 フィートの気球であっても、熱追尾ミサイルにとっ
ては困難な目標であり、気球の内部には薄暗い熱の痕跡とヘリウムガスが存在します。
F-22は代わりに、気球の下の一本の線からぶら下がっている長さ70～100フィート（20
～30メートル）の水平トラスを狙っているように見えました。ヴァンハークはその長さを
エンブラエルERJ 135またはERJ 145と比較し同等と見なしました。民間写真により、
この構造物には 16 個のソーラー パネル アレイと 3 個の船内ステーションまたはポッド
が搭載されていることが明らかになりました。
電子システムによって生成される熱は、AIM-9X サイドワインダーの画像赤外線シーカー
に照準ロックを提供するのに十分であると思われます。標的の高さは60,000～65,000フ
ィートですが、それでもミサイルは58,000フィートの発射点から数千フィート上昇する
必要があった、と国防高官は述べています。その結果、米空軍の主力戦闘機による気球に
対する初の空対空撃墜が実現しました。
米海軍の２隻の揚陸艦カーター・ホールと測量船ＵＳＮＳパスファインダーは、サウスカ
ロライナ州沖に約１マイル（4km四方）にわたって散らばっている気球の残骸の地図を作
成し、残骸を回収しました。
2 月 5 日、サウスカロライナ州マートルビーチ沖で高高度監視気球を回収（画像：米海軍）
毎時間の衛星上空飛行と執拗なサイバー攻撃の時代に、アラスカ、カナダ、米国本土上空
を徐々に漂流する膨張した監視システムは、最初は異常な、説明のつかない、単発の出来
事のように見えました。しかし、南米上空で進行中の気球飛行、説明がつかなかった東ア
ジアでの以前の事件、グアムを含む米国領土上空での以前の気球飛行の新たに発見された
試験など、同様の気球目撃情報が世界中で報告されると、この話は急速に大きくなりまし
た。ハワイ、テキサス、フロリダなど、米国の監視システムには明らかに検出されなかっ
た高高度気球をゆっくりと移動する中国のスパイ飛行のパターンが明らかになりました。
前回の米国本土上空飛行は見逃されていましたが、諜報機関は世界の他の地域での中国の
偵察気球を追跡していました。ホワイトハウス報道官のカリーヌ・ジャンピエール氏によ
ると、議会は8月にプログラムについてこの説明を受けたといいます。
実際、そのようなスパイ活動の証拠は数年前から公的に入手可能でありましたが、米国
上空飛行の衝撃により再び注目を集めるようになりました。2021年9月と2022年3月の
台湾上空での高高度気球目撃に加え、日本政府当局は2020年6月と2021年6月に公的に
報告された同様の日本上空飛行の調査を再開しました。
2020年に同様の球形の白い気球が東北地方の宮城県付近を飛行したとき、その物体の写
真には、1月31日に米国に入った技術のおそらく初期のバージョンが示されていました。
この場合、ぶら下がった支持トラスが24枚の太陽光パネルアレイを支えていました。
船外に取り付けられたプロペラのセットが含まれているようでした。推進装置が気球を
操縦するために使用されていたのか、それともペイロードを収容する構造物を操縦する
ために使用されていたのかは明らかではありません。
対照的に、地上の写真家が望遠ズームレンズで撮影した最新の気球の画像は、太陽電池
パネルが 3 分の 1 に減り、船内ペイロード モジュールが 3 つであるなど、ペイロード
モジュールの設計が大きく進化しているように見えますが、明確な証拠はありません。
いずれにせよ、高高度気球コミュニティのメンバーは、中国の船舶によって示された潜在
的に重要な技術進歩を特定しました。
Google が中止した Loon プロジェクト（2013年に気球によるインターネット網構築計
画、後に中止となる）など、超長距離高高度気球の数少ない例には、カボチャの形をした
超高圧のエンベロープ、内部のバロネット、半透明の布地など、いくつかの共通の特徴が
あります。
2021年に解散したGoogle Loon プロジェクト（画像：Loon）
そのリストの最後の項目は、ヘリウムエンベロープ内の温度、つまり圧力を制御するため
に不可欠です。半透明の生地により、内部のヘリウムガスを加熱することなく、ほとんど
の光がバルーンを通過します。
しかし、中国の気球は、カボチャの形をしたヘリウムの封筒の上に不透明な布地を使用し
ているようでした。プロジェクト・ルーンの元気球システム・エンジニア、ダン・ボーウ
ェン氏は、もし確認されれば、中国の計画は、太陽のエネルギーを通過させるのではなく
反射する布地で覆われたヘリウム容器を使用する最初の成功した設計だったのかもしれな
いと述べています。この結果は、構造重量を過度に増加させることなく、温度を調整する
より効率的なシステムを作成することによる画期的な進歩を示唆しています。
ボーエン氏は自身のYouTubeチャンネル「Stratospheric Balloon Science」で発表した分
析の中で、「世界の他の国々もすぐにこれを調査すると確信している」と述べました。
最先端の超長時間耐久性の高高度気球は、方向制御にプロペラをほとんど使用しません。
その代わりに、そのような航空機は内部のバロネットエンベロープに定期的に空気を送り
込んで降下したり、空気を放出して上昇したりする、とボーエン氏は言いました。高度の
調整は、他の方向に移動する風の流れを見つけるために行われます。このシステムが提供
する方向制御機能は限られています。
DARPAのプロジェクト
DARPAのプロジェクト
DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency:アメリカ国防高等研究計画
局)は、軍隊使用のための新技術開発および研究を行う米国防総省の機関です。
米国の研究者らは、Strat-OAWL（成層圏光学的自己共分散風力ライダー）デバイスを使っ
た同様の技術に取り組んでおり、2019年にボール・エアロスペース社がDARPAの適応型
軽量気球（ALTA）で飛行を成功させました。ALTAは高高度での実証を目的としています。
DARPA によると、空気より軽い乗り物で、広範囲にわたって風上航行が可能で、75,000
フィートを超える高度を変更することで独立した推進力なしで航行できるといいます。
ALTA の重要な要素は、風高高度センサーの開発でした。DARPA プロジェクトの場合、
リアルタイムの成層圏の風の測定値を地上に送信できます。Ball Strat-OAWL システムは、
2004 年に開発されたハードウェアの概念実証の取り組みにまで遡り、355 ナノメートル
または 532 ナノメートルの波長でエアロゾル後方散乱からの風を測定するように設計され
ています。
一方、瓦礫回収の取り組みは、中国の気球の監視ペイロードとされるものの能力に関する
答えにもなるかもしれません。気球を撃墜する前に米国横断を許可するという決定は、搭
載センサーが脅威を提供しないという軍事的評価に基づいていたとカービー氏は言いました。
気球捕獲プロジェクト
次に領空を侵犯する中国の偵察気球を飛行中に捕獲すれば、その無傷の情報収集ペイロー
ドと成層圏航行技術を安全に保つことができるだろうと米国のアナリストが報告しました。
それが、DARPA によって新たに宣伝された「Capturing Aerial Payloads to Unleash
Reliable Exploitation (Capture)」プロジェクトの目標です。DARPAは、領空侵入した
スパイ気球を撃ち落とすのではなく、その気球を最大 75,000 フィートの高さから安全に
降ろす方法を見つけたいと考えています。
DARPAのプログラムマネージャーであるカイル・ワーナー氏は、キャプチャーは「巻き
添え被害を最小限に抑え、回収されたペイロードの有用性を最大限に高め、対応コストを
最小限に抑えるために、私たちが選択した時間と場所で高高度システムをダウンさせる能
力に重点を置いている」と電子メールでの声明で語りました。
このプログラムは、DARPA の中小企業イノベーション研究 (SBIR) プログラムを通じて
管理されており、同局の 38 億ドルの予算のうち、非伝統的な防衛企業がプログラムを提
出するために約 1 億 5,000 万ドル(217億円）が確保されています。
Capture の取り組みでは、フェーズ 1 の SBIR プロセスをスキップし、フェーズ 2 への
直接の特典が提供されます。このような取引の上限は通常約 180 万ドルです。Capture
の取り組みは DARPA の SBIR XL パイロットの一環であり、フェーズ 2 の賞金の上限は
400 万ドルに引き上げられ、オプションで 50 万ドルの強化が追加されます。Capture
は従来の DARPA プログラムの資金には一桁足りませんが、当局関係者は、小規模企業が
高高度物体用の Capture システムの最低限の実行可能な製品を実証するには十分だと考
えています。
「実行可能な最小限のプログラムで成功した場合、DARPAは、多くの場合、軍事サービス
パートナーの支援を受けて、そのような技術を成熟させるためにさらに投資することを選
択するかもしれません」と、DARPAのマンタレイ無人潜水機プログラムの管理者でもある
ウールナー氏は述べました。
2月4日にサウスカロライナ沖で撃墜された中国の気球の重さは「数千ポンド」と米北方軍
司令官グレン・ヴァンハーク大将は推定しました。しかし、Capture プログラムは、重量
がわずか 500 ～ 1,500 ポンド（225～680kg）の高高度航空システムをキャプチャでき
るソリューションを模索しています。
しかしウールナー氏は、SBIRが資金提供するプロジェクトの目標には、運用可能なシステ
ムの実証は含まれていないと説明しました。
「DARPA は、必ずしも完全に再現して軍事サービスに移行できるソリューションを作成し
ているわけではありません」とワーナー氏は述べています。「むしろ、DARPAの使命は、
特定の問題の最も困難なリスクを迅速に解消することに焦点を当てており、多くの場合、
サービスが記録されたプログラムを追求することを妨げる最も困難な側面に対する解決策
を見つけることを模索しています。」
9月21日の期限までに回答した企業は、いくつかの技術的な課題に直面することになります。
彼らが提案するシステムは、F-22やロッキードU-2Sなど、米国の航空機の中で最も先進的
な数種類の航空機のみが到達できる高度で物体を捕捉できなければなりません。
次に、DARPAの要請によれば、捕獲システムは潜在的に非協力的な物体を制御し、「人が
住んでいる、あるいは現在避けられている回収エリア付近での回収のための制御された降下
を可能にする方法」でそうしなければならないとも述べています。
このシステムはまた、交戦決定から数時間以内に「米国の主権空域に接近する、または米国
の主権空域内にある対象となる航空システム」に対応できなければならないと要請書には付
け加えられています。技術的には、この要件は、グアムからプエルトリコ、アラスカ北端か
ら米領サモアに至る広大な地域にわたるあらゆる侵入に対応できるようにシステムをスケー
ルアップできなければならないことを意味します。
もう一つの課題は、捕獲方法そのものです。過去に米軍は、軌道上の衛星から投下された
フィルムキャニスター（ケース）をロッキード・マーチンC-130で空中捕獲したり、高高度
のノースロップ・グラマンRQ-4グローバルホーク2機による飛行中の自律給油能力を実証し
たりしています。どちらの場合も、物体は協力的か無抵抗で、中国の偵察気球の飛行高度
より数万フィートも低いところで行われました。
高高度気球技術を追跡するストラトキャットの編集者ルイス・パチェコ氏は、「これほど
高度を飛行するという複雑な任務を遂行できる高高度偵察機は見たことがない」と語って
います。「まず、破滅的ではない方法で気球をより低い高度まで降ろす必要があると思い
ます。その高度で、従来の航空機（つまり C-130）を使用して、構造枠組みやしぼんだ
バッグを捕まえることができます」とパチェコ氏は言います。「別のアプローチとしては、
気球を破裂させ、同時にバッグを大きなパラシュートに引っ掛けて降下させる、ある種の
『銛（もり）』や同様の装置が考えられます。」
まとめ
中国、習近平政権は、アメリカのバイデン政権に変ってから様々な軍事的な挑発を行って
います。今回のスパイ気球の事件の前から、南シナ海上空で中国軍の戦闘機が米空軍の偵
察機に異常接近した事案など、数々の危険な状態が見られます。
私が現役の時（30年前）までは、アメリカとソ連（現ロシア）が冷戦状態であった頃、
自衛隊も国防上スクランブルなどでソ連の戦闘機や輸送機に接近することは日常でしたが
それでもパイロット同士は相手を尊重し、友好的でした。何せ航空自衛隊の戦闘機乗りは
「空の外交官」という自負がありました。
しかし、今のロシアや中国のパイロットを観ていると、エアマンシップとか誇りみたい
なものが感じられません。これは軍隊だけでなく民間の航空機においても同じ事が言え
ます。国同士が仲が悪くても、パイロットという人種は共通する生き様があります。
戦争を起こすも起こさないも最後の砦は、人間の心です。
それでは今日はこの辺で・・・
またお会いできる日を楽しみにしています。
コメント