飛行機に乗ることは、車の運転のように簡単で低コスト

皆さんこんにちは！

空を飛びたいということは小さい頃からの夢です。そして人類は、約100年前に飛行機を開発

し実際に飛ぶことができました。しかし、自動車の運転のように誰でもが飛行機を飛ばすこと

はできません。そんな考えを覆す新たな試みが始まっています。

飛行機に乗ることは、車の運転のように簡単で低コストになるでしょうか?

飛行場に着陸し、飛行機に飛び乗り、行きたいところへ飛ぶことは長い間、少数の人だけに限

定された自由でした。購入、維持、飛行の習得にかかる高額な費用が、この自由を限定的なも

のにしてきたのです。しかし、ニキータ・エルモシュキン氏によると、個人用飛行機の操縦は

現在よりも大幅に安価で簡単になるはずだという考えです。

元スペースXのエンジニアである彼は現在、スタートアップ企業 エアハート ・エアロノーテ

ィクスの共同創設者であり、2人の同僚とともに同社を設立し、基本的には一般航空機用の自

動変速機を開発していまする。同社のモットーは「より多くの人々に空を開く」ことにあります。

これを実現するために、 エアハートは、安全性を高め、運用の複雑さを軽減するように設計さ

れたコンピューター化された飛行制御システムであるエアハートアシスト を搭載した最新の航

空機を製造し ています。

エルモシュキン氏は、エアハートスリングとも呼ばれるこの航空機  によって、パイロット訓

練生の離脱率が低下し、誰もが訓練を受けやすくなり、飛行を希望する人々の入門価格が下が

ることを期待しています。 エアハート スリングは当初 50 万ドルで販売されますが、規模を

拡大して価格を 10 万ドルまで引き下げる計画です。

Yコンビネーターの2022年夏のクラスに受け入れられ、プレシードラウンドで資金を調達した

エアハートは、 大西洋を単独で横断飛行した最初の女性、アメリア・イアハートにちなんで名

付けられました。最初のプロトタイプは、南アフリカの軽飛行機メーカー、スリング・エアク

ラフトと提携して、4人乗りのスリングTSiをベースに開発されています。

一度完成すれば、誰でも、つまり飛行経験のない人でも、たった 1 時間の訓練でこの飛行機を

操縦できるようになります。 エアハート スリングは現在、FAA の実験用/アマチュア製作の

飛行機のカテゴリに分類されています。つまり、商業利用はできず、操縦者は依然として自

家用操縦士の免許が必要となるのです。とはいえ、エルモシュキン氏は、昨年の特殊耐空証

明の近代化 (MOSAIC) などの法律の改正により、新しい飛行機の革新と開発が容易になるこ

とを期待しています。

「ですから、初日にはやはりパイロット免許が必要です。 [当社の航空機は] MOSAIC では軽

スポーツ機に分類されているので、スポーツ免許で十分です。しかし、実際の学習の複雑さと

いう点では、ほぼ全員が 1 回目の試みで離着陸できます」と彼は説明します。「私が学んだ

ときは、最初の 20 時間は飛行機の操縦方法の学習に費やされました。私たちにとっては、

15 分程度に感じます。」

エアハートのビジョンについて語る中で 、エルモシュキン氏は「なぜもっと多くの人が飛行機

を飛ばさないのか？」という疑問を投げかけました。

「私たちが特定した根本的な理由は安全性です」と彼は言います。 「航空機の操縦は自動車

や小型船よりも複雑です。一般航空機では自動車よりも事故に遭う可能性が 27 倍高くなります。

これが、私たちがエアハートアシストで取り組んでいる根本的な問題です 。」

エアハートの共同創業者は「全体像」をとらえる人です。FAAの統計によると、米国人口の

0.2％未満がパイロット免許を持っていますが、90％近くが一般航空空港から車で15分以

内の場所に住んでいるのです。「米国には19,000の空港があるが、商業輸送に実際に使

用されているのはそのうち約100のみだ。残りは比較的十分に活用されていない」とエルモシ

ュキン氏は言います。「この国にはよく組織化された公共交通機関のネットワークがない。

中西部やアラスカなどのインフラは一般航空用に整備されているので、それを活用するのは理

にかなっている」。 エアハートの技術は、米国の他の地域よりも1人当たり平均6倍のパイロッ

トがいるアラスカで人気が出るはずです。

航空管制（ATC）システムの機能停止が最近、ニュースの見出しになっています。今年初め、

航空業界団体「エアラインズ・フォー・アメリカ」は、フロッピーディスクが今でも日常的

に使われている米国のATCシステムを「緊急に近代化」するよう米国政府に要請しました。

管制官とパイロット間のデータリンク通信など、商業航空ではいくつかの最新の航空管制通

信技術が導入されていますが、投資不足をはじめとするさまざまな理由から、一般航空では遅

れをとっています。

しかし、エアハートの構想が実現し、一般航空の数が 20 世紀後半のピークに近い水準に戻る

ためには、効率的で信頼性の高い航空管制システムが必要になるでしょう 。

「より大きな視点で見ると、航空管制システムを更新する必要があります。数十年前に設計さ

れたシステムで、通信には音声と無線が使われています。管制官の数も減少しています」とエ

ルモシュキン氏は言います。「しかし、このシステムは、一般航空の航空機が現在よりも 10

倍多く飛び回っていた時代に設計されたものです。そのため、現時点では成長のための緩衝地

帯となっていますが、一般航空の航空管制通信を近代化する方法を考え始める必要があります。」

エアハートは、  ATC との通信を事前に近代化するための社内対策をいくつか講じています。

同社は、ATC 通信の音声をテキストに変換する自動通信サービスを開発している。「システム

は状況を認識するようになります。たとえば、機体番号が表示された場合、他の航空機との一

般的な通信とは異なる色で表示されます。『この周波数に切り替えてください』や『このコー

ドを鳴らしてください』などの応答がある場合は、それをタップするだけで、トランスポンダ

ーに読み込まれます。これでプロセスの簡素化が始まります。」 

最終的には、逆のことを実装し始めることができます。つまり、人が話して指示を読み返す

代わりに、テキストを音声に変換する合成装置がそれを実行し、自動的に応答できるように

なります。そこから、音声をデジタル化されたコミュニケーションに置き換え始めることが

できます。」

エルモシュキン氏は、エアハートがゼロから自社の航空機を設計し始めるという長期計画を掲

げており 、これが同社が「航空の民主化」 という聖杯に近づくための鍵となると考えてい

るのです。「今日、10万ドルの航空機を販売するには、垂直統合が必要です。さまざまなベン

ダーからすべての部品を購入して組み合わせるのではなく、機体と航空電子機器を一緒に設計

する必要があります」とエルモシュキン氏は言います。

スペースXでの経験に一部触発され、このスタートアップは航空電子工学システムの開発に迅

速な反復アプローチを採用しています。2022年11月に最初のソフトウェアテストベッドを飛

行させてから、今年2台目のプロトタイプを飛行させてEAAオシュコシュでその機体をデビュ

ーさせるまで、同社はわずか2年前の設立以来急速に進歩してきました。タイムラインでは、

エアハートは 2026年1月に最初の顧客への納品を行い、2027年後半に独自の機体の開発を

開始する予定です。

「SpaceX から学んだ教訓はたくさんあります。特に、航空電子工学エンジニアとして、航

空業界で一般的なものよりはるかに低コストで信頼性の高い電子機器や航空電子工学システム

を構築する方法について多くを学びました。その教訓をエアハートにも活かしていきたいです」

とエルモシュキン氏は語りました。

 

それでは今日はこの辺で・・・

またお会いできる日を楽しみにしています。