ボーイングとエアバスの二大独占を崩壊させるジェットゼロ

JetZero（ジェットゼロ）とは

ジェットゼロは、アメリカに拠点を置く航空機設計・開発企業です。彼らが目指しているの

は、航空業界に革命をもたらす可能性を秘めた「ブレンデッド・ウィング・ボディ

（Blended Wing Body: BWB）」という革新的な航空機デザインの実用化です。

このデザインは、従来の胴体と翼が明確に分かれた航空機とは異なり、胴体と翼が一体化

したような滑らかな形状をしており、空気抵抗の低減と高い燃料効率を実現することを目指しています。

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商品（航空機）

ジェットゼロが開発を進めているのは、「Z-5」と呼ばれるBWBデザインの航空機です。

• Z-5の概要:
  • 旅客機、貨物機、軍用機など、様々な用途に対応可能なプラットフォームとして設計されています。
  • 初期のターゲットは、旅客機として約200人乗りの中型機市場を想定しているようです。
  • 従来の円筒形の胴体ではなく、幅広い翼のような形状の内部空間に、乗客や貨物、燃料、エンジンを収める構造です。
• 特徴とメリット:
  • 大幅な燃費効率の向上: BWBデザインの最大の利点は、空気抵抗を大幅に減らせるため、従来の航空機と比較して最大50%の燃料削減が可能であるとJetZeroは主張しています。これは、航空会社の運航コストを大幅に削減し、環境負荷（CO2排出量）も大きく低減できることを意味します。
  • 騒音の低減: エンジンが機体の上部に配置されるため、地上への騒音影響も軽減されると期待されています。
  • 柔軟な設計: 広い内部空間は、水素燃料タンクの搭載など、将来的な新しい推進技術への対応が容易であると考えられています。また、貨物や乗客の配置にも柔軟性があり、様々なミッションに適合させやすい可能性があります。

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歴史と主な出来事

ジェットゼロは比較的新しい企業ですが、その技術コンセプトは長年にわたる研究に基づいています。

• 設立: JetZeroは2021年に設立されました。共同創設者には、長年航空宇宙分野で経験を積んできた専門家が含まれます。
• BWBのルーツ: ブレンデッド・ウィング・ボディのコンセプト自体は、1990年代からNASA（アメリカ航空宇宙局）やボーイング社によって研究されてきました。JetZeroは、これらの先行研究の成果を基に、実際の商業化を目指しています。
• アメリカ空軍からの支援: 2023年8月、JetZeroはアメリカ空軍から**2億3,500万ドル（約340億円）**という巨額の資金提供を受ける契約を獲得しました。これは、同社がBWB技術を開発・実証するためのもので、2027年までに実物大のデモンストレーター機を飛行させることを目標としています。この資金援助は、JetZeroの技術が軍事的にも戦略的に重要視されていることを示しています。
• エアバスとの協業の可能性: 2024年6月には、JetZeroがエアバスと共同研究の可能性を探っているという報道もあり、航空業界大手との連携も視野に入れていることが示唆されています。

イージージェットと提携

イージージェットは、米国の新興企業のブレンデッド・ウィング・ボディ航空機向け水素推進システムの開発を支援するため、ジェットゼロと提携した。 

同社はまた、航空会社と空港運営に関する実務上の考慮事項に取り組むことを目的とした

ジェットゼロの航空会社ワーキンググループにも参加します。 この航空機は認証取得後、現在

のチューブ・アンド・ウィング型旅客機と比較して、燃料消費量と排出量を最大50%削減すると予測されています。

ジェットゼロのCEO兼共同創設者であるトム・オリアリー氏は次のように述べています。

「ジェットゼロのブレンデッド・ウィング・ボディ構成は、今日の航空業界が最も求めてい

るもの、すなわち燃料消費量の削減、排出量の削減、そしてゼロカーボンへの現実的な道筋を

実現します。イージージェットを航空会社ワーキンググループに迎え入れ、将来のプラット

フォーム計画に水素を取り入れる取り組みをさらに進めていくことを楽しみにしています。」

イージージェットが水素燃料に注目したのは、ジェットゼロの航空機が推進システムに依存し

ないためです。従来のエンジンを持続可能な航空燃料（SAF）で駆動できるだけでなく、その

斬新な形状は乗客定員に大きな影響を与えることなく水素貯蔵スペースを確保します。

イージージェットのCEO、デビッド・モーガン氏は次のように述べています。  「ブレンデッ

ド・ウィング機の設計は、効率を最大化し、その過程で燃料消費量と排出量を大幅に削減する

可能性を秘めています。将来的にはSAFまたは水素を燃料とすることも可能になる可能性も非

常に期待されており、今後数年間、ジェットゼロをはじめとするパートナー企業と協力し、

航空業界にとってより持続可能な道筋を提供するという共通の目標の達成に尽力できることを楽しみにしています。」

ジェットゼロの航空機プログラムは、米空軍とNASAからも支援を受けており、空軍の防衛

イノベーションユニットから2億3500万ドルの契約を獲得している。同社は2030年に最初の航空機の就航を目指しています。

一方、アラスカ航空は先月、昨年同社のシリーズAに投資し、ジェットゼロと提携した最初の航空会社となっています。

デルタ航空およびRTXとの提携を発表

ジェットゼロは、ブレンデッドウィング航空機の開発企業と米国の航空会社との新たな提携の一環として、デルタ航空のサステイナブル・スカイズ・ラボに参加する予定です。 

カリフォルニアに拠点を置く同社は、RTX傘下のプラット・アンド・ホイットニーおよび

コリンズ・エアロスペースとも3つの契約を締結しました。プラット・アンド・ホイット

ニーはPW2040エンジンと補助動力装置をジェットゼロの機体に搭載し、コリンズ・エアロスペースはナセルと推進装置搭載構造を提供します。

まず、デルタ航空との提携です。デルタ航空は、JetZeroのブレンデッド・ウィング・

ボディ（BWB）設計を、業界のイノベーションを推進し、2050年の気候変動対策目標の達成に向けた継続的な取り組みの「一側面」と捉えていると述べています。 

デルタ航空とジェットゼロ社の提携は、この新興企業が2027年の初飛行に向けた実物大の

実証機の製造を支援するため、2023年に米空軍から助成金を受けたことを受けて行われた。

デルタ航空の最高サステナビリティ責任者であるアメリア・デルルーカ氏は、「ジェットゼロ

社と協力し、全く新しい機体とお客様および従業員の体験を実現することは、航空業界の燃料

節約イニシアチブとイノベーション目標を推進するための大胆かつ重要な取り組みです。

デルタ航空は、二酸化炭素排出量削減に向けて現在できることに注力していますが、将来の

航空排出量削減の大部分を解決するために、ジェットゼロ社のブレンデッド・ウィング・ボデ

ィ機のような革新的な技術を推進するために、様々なパートナーと協力することも重要です」と述べています。

デルタ航空によると、ジェットゼロは同社のサステイナブル・スカイズ・ラボの最新メンバ

ーとして、メンテナンスや運航拠点の確保を含むサポートを受ける。また、独特な形状の機体内部の設計にも協力する。

ジェットゼロの共同創設者兼CEOであるトム・オリアリー氏は次のように述べています。

「近い将来にこれほど大幅な効率向上を実現できることは、2050年までにネットゼロエ

ミッションを達成するという業界のコミットメントに大きく影響し、他の技術や効率性を実現

するための基盤となるでしょう。デルタ航空は当社と提携した最初の航空会社の一つであり、

2023年から舞台裏でサポートしてくださっています。デルタ航空の深い知識と専門性を活か

し、当社のプログラムを今後もサポートしていただけることを期待しています。」

RTX契約 

新しい契約に基づき、RTX は ジェットゼロ のデモンストレーターに以下のシステムを提供します。

プラット・アンド・ホイットニーは、PW2040エンジンを統合します。PW2000エンジン

ファミリーは推力37,000～43,000ポンドを誇り、ボーイング757型機の全機種に搭載

されています。また、C-17グローブマスターIII型機には、軍用派生型エンジンであるF117が専用エンジンとして搭載されています。

プラット・アンド・ホイットニー・カナダは、複合材を含む高度な製造技術を採用した補助動

力装置APS3200を提供します。APS3200は既に約3,800台が製造され、航空機向けとして認証を取得しています。

コリンズ・エアロスペース社は、フェアリングとエンジン支持構造に加え、吸気口、ファンカウル、ファンダクトを含むナセル構造の設計と製造を行います。

RTXの最高技術責任者であるフアン・デ・ベダウト氏は、「航空業界は燃料効率の向上による

運用コストの削減に注力しており、RTXはジェットゼロのような企業のまさにその実現を支援

する幅広い技術ポートフォリオを有しています」と述べています。 「ジェットゼロとRTXは

共に、民間航空と軍事航空の未来を再定義する上で重要な役割を果たすでしょう。」

ジェットゼロの最高執行責任者であるダン・ダ・シルバ氏は次のように付け加えました。

「デモンストレーターの推進システムに関するパートナーシップの確保は、設計から試験、

そしてデモンストレーションへと至る私たちの道のりにおける、またしても意義深い節目と

なります。デモンストレータープログラムと、最終的にお客様にお届けする機体の設計・製造

能力の両面において、着実に前進を続けています。業界をリードするこれらのサプライヤーの

皆様にプログラムにご参加いただき、大変嬉しく思っております。業界の皆様がブレンデッド

・ウィング機に投資し、信頼を寄せてくださっていることに、大変感銘を受けています。」

まとめと解説

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将来の展望

ジェットゼロの将来の展望は、そのBWB技術の実用化にかかっています。

• 航空業界の脱炭素化に貢献: 航空業界は、CO2排出量削減という大きな課題に直面しています。ジェットゼロのBWBデザインは、燃料効率の大幅な改善を通じて、この課題解決に大きく貢献できると期待されています。将来的には、持続可能な航空燃料（SAF）や水素燃料との組み合わせにより、真のゼロエミッション飛行も視野に入れています。
• 軍事・商業利用の可能性: アメリカ空軍からの資金提供は、軍事輸送機や空中給油機としてのBWBの可能性を示唆しています。同時に、燃費効率の高さは商業旅客機市場でも大きな競争力となるため、民間航空会社からの関心も高まるでしょう。
• 既存の航空業界への影響: もしBWBが本格的に実用化されれば、航空機の設計、製造プロセス、空港インフラ、さらには航空会社の運航戦略に至るまで、既存の航空業界に大きな変革をもたらす可能性があります。

ただし、ブレンデッド・ウィング・ボディは、従来の航空機とは全く異なる構造であるため

認証プロセス、製造技術、乗客の非常脱出経路の確保など、解決すべき技術的・規制的課題も依然として存在します。

ジェットゼロは、これらの課題を克服し、航空の未来を形作る可能性を秘めた、注目の企業と言えるでしょう。