皆さんこんにちは！
米国の次期戦闘機F-47。この戦闘機は空軍用に開発されるものです。そして今、同じく海軍のF/A戦闘機の機影が一部のメディアに公開されました。
その全貌が明らかになるのはいつでしょうか？最新情報を交えてお伝えします。
ボーイングF/A-XXの最新画像公開
F/A-XX のレンダリングはボーイング社が Aviation Week に提供したものです。 クレジット: ボーイング
ボーイングが提供したF/A-XX設計案の新たなレンダリングによると、同社が米空軍の
F-47の設計の一部を海軍のプログラムに組み込む可能性があることが示唆されています。
先週のテールフックシンポジウムで初めて公開された新しいレンダリング画像では、海軍
空母上空を飛行する機体が雲に覆われ、視界が著しく遮られている様子が描かれています。
機体の一部は雲に覆われており、カナード翼や翼端が見えているはずでした。尾翼は見えません。
F/A-XXのレンダリング画像と、公開されているF-47の2枚の描写は、機体形状の大部分を
隠すように設計されています。両機はどちらも第6世代戦闘機ですが、外観は大きく異なる
と予想されています。海軍当局は、現行の攻撃戦闘機に比べて航続距離を約25%延長し、
生存性も向上させることを目指していると述べています。しかし、F/A-XXは新型アダプ
ティブ・パワー・プラント（APU）を搭載すると予想されるF-47とは異なり、派生型エンジンを搭載する計画です。
空軍が公開した F-47 の詳細によれば、この航空機の戦闘半径は 1,000 nm（1600ｋｍ） を超え、最高速度はマッハ 2 を超えるとのことです。
F/A-XX設計のコックピットはF-47と形状が似ているようです。海軍仕様のレドームは、
空軍戦闘機の幅広のレドームよりもかなり小さく、2枚のカナード翼につながっているよう
に見えます。ボーイングが以前に発表した海軍仕様のコンセプトでは、無尾翼戦闘機が採用されていました。
このレンダリング画像は、ノースロップ・グラマンが同プログラムの設計図を公開した直後
に公開されました。両社は契約獲得を目指して争っているが、議会の支持と海軍関係者の
支持を得て、契約獲得の可能性が高まっています。国防総省は2026年度予算要求におい
て、同プログラムを一時停止し、限られた資金で設計を完了させ、F-47に全力を注ぐ中で
同プログラムを選択肢として残すことを求めていました。
海軍と国防総省の予算担当者は、防衛産業が2機の高性能戦闘機を同時に製造できる能力
について懸念を表明。ボーイング社幹部はこうした懸念を軽視しようとしてきました。
6月、ボーイング・ディフェンス・アンド・スペース社のスティーブ・パーカーCEOは、
F/A-XXとF-47の戦略は両機に競合し、勝利することを目指して策定されているため、これは問題ではないと述べています。
ボーイングは、セントルイスで建設中の先進戦闘機組立施設を含む航空優勢計画のための新施設に約20億ドルを投資しています。
米海軍航空部隊、F/A-XXダウンセレクトを熱望
ボーイング社、米国海軍のF/A-XX次期戦闘機。クレジット: ボーイング
米海軍の航空部隊は、F/A-XXのダウンセレクトに向けて準備を進めており、ここ数週間宙
に浮いた状態にあるように見えていたプログラムを開始する準備を進めています。
海軍航空軍司令官はインタビューで、戦闘機の必要性は依然として存在し、海軍は計画を進
める準備ができていると述べました。戦闘機製造の主契約業者の選定は国防総省とホワイト
ハウスの高官による承認を待っているものの、海軍は今すぐにでも着手する準備が整っていると、司令官は指摘しています。
「どの主要企業が契約を獲得するかといった、最終的な選定結果を待っているところです」
と、海軍航空隊司令官のダニエル・チーバー中将は、当地で開催されたテイルフック・シン
ポジウムの傍らで述べました。「これはかなり上位の決定で、多くの関係者が関わってき
ます」と彼は付け加え、「選定が終われば、すぐに着手できることに興奮しています」と強調しました。
この発言は、国防総省当局者が2026年度予算要求の発表でこの計画を遅らせたように見え
たことを受けて、数十億ドル規模の決定に向けた勢いが再び高まっている中で出されたものです。
6月のブリーフィングで、国防高官は記者団に対し、国防総省の2026年度予算要求には、
F/A-XXの設計完了に必要な7,400万ドルしか含まれておらず、「将来的にF/A-XXの選択肢
を維持する」ためだと述べました。同時に、国防総省は米空軍のボーイングF-47に「全力
投球」していた経緯があります。国防総省と海軍の文民指導者たちは、産業界がF-47
とF/A-XXを同時に製造できる能力について懸念を表明していますが、ボーイングはこの考えを拒否しています。
予算が発表されて以来、海軍の一部高官はF/A-XXの配備を急ピッチで継続するよう強く求
めています。海軍は「空母搭載型第6世代航空機に対する確固たる要件を有している」と、
次期海軍作戦部長候補のダリル・コードル提督は7月24日の上院軍事委員会承認公聴会で述べました。
コードル氏は提出された証言の中で、「無数の新たな脅威に打ち勝つために必要な能力を
戦闘員に与えるために、その能力をできるだけ早く配備することが極めて重要だ」と。
F/A-XXの継続は、海軍航空士の年次会合であるテイルフックの中心的なテーマでした。
このイベントでチーバー氏は、「国防総省が求めるタイムラインに沿って脅威に対処する
には、第6世代機が必要であるという主張は明白だ」と述べました。
「制空権があれば制海権も確保できる。これらは互いに関連している」とチーバー氏は
言及します。「つまり、第4世代、第5世代、第6世代の混合が必要だ。そして第4世代の
数が減れば、今度は第5世代、第6世代の混合が必要になる。海軍は、今後の第4世代、
第5世代、第6世代の混合で、この状況をうまく乗り越えてきたと思う」
ボーイング社とノースロップ・グラマン社がF/A-XXの開発と製造を競っています。
海軍は、この機体の航続距離と生存性を最優先に考えています。海軍によると、F/A-XXは
航続距離を約25%延長することを目標としており、これは他の艦載戦闘機よりも長くなる
見込みです。この機体は既存のエンジンの派生型を搭載し、GEエアロスペースとRTX傘下
のプラット・アンド・ホイットニーの両社がエンジン供給の候補に挙がっています。
F/A-XXは海軍航空部隊にとって最も優先度の高い調達プログラムですが、唯一のものでは
ありません。海軍はT-45練習機を大学卒ジェット訓練システムに迅速に更新したいと考え
ており、ロッキード・マーティンMH-60R/Sヘリコプターの更新に向けた長期的な計画も検討しています。
チーバー氏は、ドナルド・トランプ大統領政権と国防総省指導部が調達をどのように検討しているかに「かなり興奮している」と語りました。
「私たちは、より迅速に、より目的意識を持って、より集中して、必要な時に必要なものに
優先順位をつけて行動する瀬戸際にいると思います」と。「そして、より速く行動すれば、
物事をどんどん先延ばしにするのではなく、迅速に行動できるため、実際にコストが下がることもあります。」
「だから、そこには興奮がある。少なくとも私にとっては、今後、そして文字通り今後
1年から数ヶ月で私たちが何ができるのかということに興奮がある。」
空軍と海軍の戦闘機の違い
空軍と海軍の戦闘機には、それぞれ異なる任務と運用環境に適応するために、設計や性能に大きな違いがあります。
空軍の戦闘機
- 主な任務: 地上からの離陸を基本とし、敵国の領空内で制空権を確保したり、地上目標を攻撃したりすること。
- 求められる性能:
- 高速性能と長距離航続能力: 広大な空域をカバーするため、最高速度や航続距離が重要視されます。
- 優れたドッグファイト性能: 敵機との空中戦に勝利するための高い機動性が求められます。
- ステルス性能: 敵のレーダーに探知されずに目標に接近・攻撃する能力。
- 代表的な例: F-22 ラプター（F-22 Raptor）とF-35A ライトニングII（F-35A Lightning II）。F-22は高度なステルス性能と空対空戦闘能力を極限まで追求した制空戦闘機です。F-35Aは、ステルス性と多用途性を両立させた最新鋭の多用途戦闘機です。
海軍の戦闘機
- 主な任務: 航空母艦からの発着艦を基本とし、空母打撃群の防衛や、洋上・沿岸の目標を攻撃すること。
- 求められる性能:
- 頑丈な構造: 短い滑走路での着艦時に、着艦フックでワイヤーを捉える際の衝撃や、カタパルト射出時の負荷に耐えるための非常に頑丈な機体構造が不可欠です。
- 低速時の安定性: 空母への着艦時、非常に低い速度でも安定して飛行できる性能が求められます。
- 優れた着陸装置と翼の構造: 強靭な着陸脚や、格納スペースを節約するための折りたたみ式翼などが特徴です。
- 代表的な例: F/A-18E/F スーパーホーネット（F/A-18E/F Super Hornet）とF-35C ライトニングII（F-35C Lightning II）。F/A-18E/Fは、空母での運用を前提に設計された多用途戦闘機です。F-35Cは、F-35Aの海軍仕様で、空母での運用に最適化された頑丈な着陸脚と大型の折りたたみ式翼を持っています。
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