リージョナル航空の復活の救世主・電動航空機

NASAが2016年にX-57を導入したとき、計画は、電動 P2006T 航空機の 3 つの異なる

変更を作成することでした。最初の飛行技術デモンストレーターである Mod II は、2017

年に初飛行を行う予定でした。飛行機は電力で飛行できるだけでなく、エネルギー効率と

性能も、2 つの大きなエンジンを、翼全体に配置された一連の小さなエンジンに置き換え

ることで大幅に改善できることがわかりました。

残念ながら、X-57 プログラムは大まかなスタートでした。2016 年の航空機のリチウム

イオン バッテリー パックの初期テスト中に、バッテリー セルが短絡して過熱し、

熱暴走発生しました。2017 年、NASA はバッテリー パックを完全に再設計し、壊滅的

な火災を防止しました。

次に、トランジスタの問題が発生しました。X-57 の電気システムに使用されている最先

端のトランジスタは、電気航空機の飛行に必要な高レベルの電力に耐えるように構築され

ていましたが、飛行中に経験した極端な温度と振動に対処できないことが判明しました。

このプログラムは、これらの技術的な問題によりいくつかの遅延に直面し、近年の

Covid-19 パンデミックによって引き起こされた混乱により、タイムラインがさらに遅

れました。

X-57 が初めて飛行するときは、NASA が Mod II と呼んでいる、P2006T の 2 つの

Rotax 内燃エンジン（シリンダーを使ってガソリンを燃焼させる）を 2 つの電気プロペ

ラに置き換えるものです。 Mod III と同時に Mod II を開発しており、これは Mod II

と同じパワートレインを使用しますが、より小型で高効率の翼を特徴とする構造の再設計

が行われています。Mod III では、P2006T の元のモーターが、NASA のプロジェクトの

商用パートナーの 1 つであるeVTOL 開発者のJoby-Aviationによって製造された 2 つの

電気モーターに置き換えられます 。モーターとプロペラも翼端の近くに再配置されます。 

Mod IV として知られる最後の試作機は、14 個の電動プロペラ (各翼の先端にある 2 つ

の大きなプロペラと、翼の前縁に沿って取り付けられた 12 個の小さなプロペラ) を備え

ています。この構成により、飛行機がゆっくりと飛行している場合でも、翼の下の気流が

増加して揚力が発生し、短い滑走路を利用できるようになります。目標は、標準のテキサン

航空機と比較して、二酸化炭素を排出せずに高速効率を500％向上させることでした。

しかし、X-57 プログラムの時間と資金が不足しており、NASA はまだ X-57 のプロトタイプ

を飛ばしていません。これまでのところ、プログラムが実施した飛行試験は改造されていない

P2006T のみであり、これらの飛行は、X-57 の電動化バージョンの飛行試験中に収集された

情報と将来比較するためのデータを収集することを目的としていました。 

NASA は X-57 の 3 つの計画されたすべての機体を製造することに成功しませんでしたが、

NASA はプログラムで達成するために設定したことを実行することができました。NASA は、

標準化団体である ASTM International および RTCA と協力して、2022 年 9 月に初飛行を

行ったEviationのAliceなどの X-57 Maxwell と同様のアーキテクチャを備えた新しい商用航

空機の標準の開発に情報を提供し、調整してきました。

NASA は今年、独自の電動航空機の開発を中止する可能性がありますが、NASA は次世代の

電動航空機の設計と運用に情報を提供するために、高度なエア モビリティ業界との連携を維

持します。NASAはまた、MagnixやGE　Aviationなどの業界パートナーと協力して、

Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD)と呼ばれるイニシアチブを通じて新し

い電気推進技術を実証しています 。この機関は、2035 年までにこれらの電気推進技術を米

国の航空会社に導入し、短距離および地域の空の旅と単一通路の旅客機をサポートすること

を目指しています。

NASA の X-57 “モディフィケーション IV” のデジタル レンダリング。実現しない

可能性が高い全電動 X-57 航空機の最終計画。（画像：NASA）

まとめ

電動飛行機は、ただ単にピストンエンジンを電動エンジンに置き換えるだけではない

ことがわかっていただけたと思います。

エンジンの歴史は、1802年、コーンウォールの鉱山で働く親方の息子であるリチャード

・トレビシックが世界初の軌道上を走る蒸気機関車を発明しました。

そして自動車のエンジン（内燃機関）を発明したのは、ニコラウス・アウグスト・オット

ーというドイツの発明家です。1867年のことです。

それから約160年経った今、新しく電動エンジンを開発しているのです。NASAの試作機も

失敗を繰り返しながら、徐々にその姿が見えてきました。成功すれば、人類の歴史の大いな

る発明になります。我々が歴史の生き証人として、その姿が見れることを楽しみにしましょう！