皆さんこんにちは！
世界の紛争は目に見えていますが、宇宙では静かにそして熱く戦争が行われています。
米国、中国、ロシア、インドなど宇宙での覇権争いが激化しています。
宇宙作戦：安全な宇宙空間の見通しはますます困難に
米国防長官候補のピート・ヘグゼス氏は上院議員への書面による回答で、新たな国家防衛戦略
は「米国の宇宙への広範な進出の一環として、民間、商業、国際パートナーが安全に活動できるよう確保する」よう指示すると述べました。
しかし、彼自身の証言と最近の国防総省の文書は、「安全」という部分を達成するのは難しいかもしれないことを示唆しています。
空軍省は、1月13日に発表した将来を予測する報告書の中で、宇宙が極寒の戦場、あるいは潜在的に高温の戦場となるという見通しを示しています。
「2050年までに、宇宙はほぼすべての軍事作戦の決定的な領域として認識されるだろう」と
報告書は述べています。「宇宙システムを攻撃でき、ほとんど警告なしに使用できる敵の地上および宇宙ベースの兵器が相当数存在するだろう。」
ほんの数週間前、国防総省は中国の軍事開発に関する議会への年次報告書の中で、宇宙の兵器
化が進行中であることを示唆するいくつかの技術進歩についても言及しました。報告書は、
中国は「敵の宇宙能力を弱体化させ、阻止するために軌道上の衛星に攻撃するための兵器を
開発しており、今後も開発を続ける可能性が高い」と述べ、その中には電子戦や指向性エネルギーシステムも含まれると指摘しています。
この報告書は、中国が他国の宇宙船を検査し、妨害する手段も検討しているのではないかとい
う懸念を引き起こした。これは、9月に中国のSY12-02宇宙船が英国のスカイネット軍事通信
衛星の1つを周回したと述べたイギリス空軍のトップ、リッチ・ナイトン空軍大将のコメントと一致します。
空軍と宇宙軍の2050年までの見通しでは、たとえそれが基本想定ではないとしても、宇宙に核対衛星兵器が配備される可能性は排除できないとしています。
ヘグゼス氏は、米国がそのような作戦環境に対処できる態勢を整えるための取り組みを支持す
る意向を示しました。「宇宙での競争に勝ち、宇宙での優位性を確立することは、21世紀を通
じて米国の生活様式を継続するために極めて重要だ」と述べ、それには攻撃的および防御的な宇宙制御能力も含まれると付け加えました。
それはどのような変化を意味するのだろうか？「2050年の宇宙軍は、これまでのどの軍
よりも能力が高く、生存性が高く、統合性が高まっていなければならない。そのためには、宇宙軍への大規模かつ変革的な投資が必要となる」と軍の文書には記されています。
報告書によると、軍は軌道上または地上に配備された、より高性能な対宇宙兵器をより多く
必要とするでしょう。脅威から身を守るために多数の迎撃機が必要となる戦場ドローンの遍在
により防空システムが現在直面している問題のいくつかは、宇宙でも発生するだろうと報告書
は示唆しています。「短期間で多数の脅威衛星を無力化できるディープ・マガジンには高い
価値があるだろう」。軍当局がドローンの大量配備に対処するために指向性エネルギー・シス
テムを検討しているのと同様に、報告書は宇宙または地上をベースとするDEシステムが対宇宙作戦に魅力的であると示唆しています。
米国はまた、危機や紛争の際に出動できる地球上のバックアップシステムや「軌道上に隠された」バックアップシステムなど、他の面でも在庫の厚みを保つ必要があります。
空軍宇宙軍の報告書によると、重要な機能は、強力な宇宙領域認識および制御活動を通じて何
が起こっているかを把握すること。「シグネチャ管理、欺瞞、警告なしの発射や操作の可能
性により、この機能は困難になるが、米国および同盟国の宇宙資産に対する決定的な攻撃を阻止または撃退するための前提条件である。」
X-37Bが米国宇宙軍の未来をどう形作るのか
宇宙軍は、X-37Bの各ミッションから大量のデータを収集し、将来の宇宙作戦に役立てています。クレジット: 米国宇宙軍
国防総省は、将来の宇宙戦争にどう対処するかを模索する中で、宇宙で静かに運用されて記録
的な年数を記録した謎のプラットフォームに頼っています。自律的に地球の大気圏に再突入で
きる全長29フィートの実験用宇宙船、X-37B軌道試験機は、米国宇宙軍の将来計画にとって重要なツールとして浮上しています。
現実世界のデータ収集装置は、国有資産や民間資産の網が拡大する中で、小型衛星や軌道上の
ゴミがますます多くなりつつある領域で、5年前に設立されたサービスがどのように運用されるかを学ぶのに役立っています。
「X-37Bのようなプラットフォームを手にすると、よだれが出そうになります」と、宇宙作戦
部長のチャンス・サルツマン大将は1月31日、アビエーション・ウィーク誌の独占インタビュ
ーで語ります。サルツマン大将は、今後数年間、紛争地域で米国に軍事的優位性を与えるために、空軍をいかに最善に装備するかという重要な決断を迫られています。
海軍はスペースプレーンのデータを活用して次世代の能力開発に役立てています。
新しい自動化システムは、何百万もの衝突回避の機会を追跡しました。
最初の6回のミッションで、X-37Bは3,774日以上を軌道上で過ごしました。現在のミッショ
ンであるOTV-7は2023年12月28日に打ち上げられ、1月31日に軌道上で400日を経過しまし
た。比較すると、NASAのスペースシャトル飛行では1981年4月から2011年7月まで1,323日を宇宙で過ごしたことになります。
サルツマン氏は、これらの調査結果が、宇宙を拠点とするさまざまなミッション分野や将来の
衛星プログラムにおける海軍の今後の方向性を示すものになると述べました。「これにより、
物理学に基づいた現実世界のデータを適用して、より強靭な構造物の構築を検討できるようになります」と同氏は述べました。
米軍は2010年に最初のミッションを開始して以来、X-37Bの動きを秘密にしており、宇宙船が着陸するまで地球への帰還を発表しませんでした。
宇宙軍は10月、このパターンを打破し、進行中のミッション中に初めてスペースプレーンが
エアロブレーキング操作を実行し、高度楕円軌道（HEO）で放射線効果実験と宇宙領域認識技術のテストを行うと発表しました。
ボーイング社が製造したこの宇宙船は、1999年から2004年まで実行されたNASAの
オリジナルのX-37プログラムから派生したものです。その後、DARPAに移管され、2010年
に空軍緊急能力局（RCO）に引き継がれました。この宇宙船はロケットの上で垂直に打ち上げられ、飛行機のように飛行ライン上で水平に着陸できるのです。
宇宙観測者は、搭載ペイロードがほとんど明らかにされていないため、宇宙船のミッション
領域と技術の範囲について公然と推測しています。空軍は長い間、このプラットフォームは
信頼性が高く再利用可能な宇宙船の能力を実証し、地球に持ち帰ることができる実験を支援することを目的としていると主張してきました。
X-37Bは再利用性に加え、ほとんどの宇宙船よりも機動性と機敏性に優れており、これまでで最長のミッションでは、地球に帰還するまでに約2年半にわたって軌道を周回しました。
宇宙軍は、宇宙船内の搭載実験と、6回目のミッションで導入された付属のサービスモジュールの両方からデータを収集しています。
X-37Bは、地球の大気の抵抗を利用して低地球軌道（LEO）に十分長く滞在し、サービスモジュールを安全に処分してから、テストと実験を再開する計画でした。
OTV-7ミッションは、X-37BがLEOだけでなくHEOでも運用される初めてのミッションです。
元空軍長官ヘザー・ウィルソン氏は以前、この宇宙機が「卵のような軌道」を描き、大気圏に十分近づくと自力で操縦できる能力があると示唆していました。
つまり、敵対勢力はそれが軌道上のどこに再び現れるか分からないことになる、とウィルソ
ン氏は2019年のアスペン安全保障フォーラムで聴衆に語りました。「そして、それが彼らを
激怒させることは分かっており、私はそのことを本当に嬉しく思っています」と彼女は付け加えました。
HEO への移行により、RCO と宇宙軍は、スペースプレーンが新しい軌道領域にどのように
影響するかを観察できるようになりました。LEO の上限は 2,000 km (1,240 マイル) ですが、楕円形の HEO 軌道の近点高度は約 1,000 km、遠地点高度は 35,786 km を超えます。
エアロブレーキ操作能力には、故障防止、自律性、衝突回避など、スペースプレーンの改良が
必要でした。ボーイングはOTV-7に先立ち、新たな衝突回避システムを開発したと、同社の宇宙ミッションシステム担当副社長ミシェル・パーカー氏は述べました。
宇宙空間がますます混雑し、スペースプレーンがさまざまな状況で運用されるようになると、
自律性は非常に重要になる、とパーカー氏は2月3日、カリフォルニア州エルセグンドにあるボーイングの衛生施設で語りました。
サルツマン氏は、X-37Bの現在の任務の過程で、宇宙軍は約170万件の衝突回避の機会を特
定したと述べ、「データについて話すとき、私はスプレッドシート上の4つか5つの数字について話しているのではない」と指摘しました。
エアロブレーキング操作により、サルツマン氏は宇宙監視ネットワークを評価することがで
きました。このネットワークは、軌道上にあるすべての人工物体を検知、追跡、識別、分類
する光学センサーとレーダーセンサーの世界的な集合体です。実験を通じて、他の同様のセン
サーがどのようにしてスペースプレーンの新しい軌道を発見し、追跡できるかを観察できるとサルツマン氏は語りました。
軌道操作に関するこのような現実世界のデータを収集することは、宇宙軍が同等の敵からの作戦上の奇襲を回避するための鍵となります。
中国航天科技集団は、神龍として知られる独自の実験用再利用可能宇宙飛行機を開発しまし
た。同機は観測者がランデブーおよび近接操作と判定した任務を遂行し、小型衛星や物体を軌道上に放出するなど、3つのミッションを完了したのです。
北京は、X-37Bに類似していると考えられているこの宇宙船について、厳重な秘密を保って
きました。2機の宇宙船は2023年12月に2週間以内に打ち上げられた。神龍は9月に軌道から外れたが、X-37Bは運用を続けています。
宇宙軍は、宇宙領域認識、軌道上の強靭なアーキテクチャ、そして「責任ある」対宇宙能力
を、今後5年間の3つの主要重点分野として特定していると、サルツマン氏は12月にフロリダ州オーランドで開催された宇宙軍協会のスペースパワー会議で述べました。
サルツマン氏はインタビューで、X-37Bを実戦用車両として使用する予定はないが、同様の
敵対的プラットフォームの潜在的能力と戦術についての考えを洗練させ、高忠実度の訓練環境を設計するために引き続き使用すると述べました。
空軍が宇宙戦争の可能性に備えている中、実験プラットフォームを持つことは「（宇宙が）無害な環境だった頃よりもさらに価値が高まっている」と同氏は語ったのです。
X-37B は、今後 1 年間で宇宙軍が最新の現場司令部を設立する際に重要な役割を果たします。
宇宙未来司令部は、宇宙の脅威環境を予測し、軍事演習や訓練を実施し、ミッション領域の設計を開発および検証する支援を行います。
サルツマン氏は、正式に設置されれば、同司令部は空軍RCOと連携してX-37Bの軌道上活動から得られたデータと調査結果を活用するだろうと述べました。
「RCOは、将来司令部が課題として見ているものを聞き、彼らが興味深いと考える技術を確認
し、X-37が彼らの知識や運用コンセプトのギャップを知らせるデータを収集できるかどうかを確認します」と彼は言いました。
宇宙軍は、X-37B のデータが将来の宇宙船の設計にどのように影響するかについては、まだ
研究開発段階の初期段階であるため、公表を控えたとサルツマン氏は指摘。しかし、同氏は、
このデータが、衛星を軌道から外して補給所のような改修やプラットフォーム全体の更新を行
うよりも、軌道上で衛星を整備する潜在的コストを評価するのに役立つと期待しています。
「これらすべてのオプションが利用可能だが、コストはいくらになるのか。どのオプションがどのミッションに適しているのか」と同氏は述べました。
サルツマン氏は、宇宙機がいつ地球に帰還するのか、また8回目のミッションがいつ開始され
るのかについて明言を避けました。これまでのところ、次のミッションは前回のミッションが
地球に帰還してから1年以内に開始されているが、最新のミッションは13か月後に開始されました。
ボーイングは継続的なアップグレードを通じてX-37Bを維持してきたとパーカー氏は語りまし
た。この宇宙飛行機はボーイングの子会社スペクトロラボ社から供給された第2世代のバッテリーと第3世代の太陽電池を使用しています。
「見た目は同じかもしれないが、内部の多くの部分がアップグレードされており、かなり長い期間飛行し続けることができる」とパーカー氏は語りました。
サルツマン氏とパーカー氏は、この改修によりX-37Bチームが同プログラムを費用対効果の高いものに維持できたと指摘したが、資金の詳細については明らかにしませんでした。
パーカー氏は、X-37Bは政府用プラットフォームであることを強調する一方で、その特性は
将来、軌道上での燃料補給や実験、あるいは破片収集を支援する商用プラットフォームにも応用できる可能性があると述べました。
「宇宙産業と宇宙エコシステムが拡大するにつれ、返却可能なプラットフォームで実行できる機会も同様に拡大すると思います」と彼女は語りました。
新しい自動衝突回避システムの特許は申請中であり、ボーイングは現時点では同システムを他のプラットフォームに組み込む予定はない、としているのです。
宇宙軍の指導者たちは、中国やロシアとの競争が激化する中、その任務分野や能力について
より率直に語ろうと努めてきました。サルツマン氏が国家偵察局でミニットマン3号の打ち
上げ責任者および衛星オペレーターとして働いていた頃、米軍は宇宙を戦闘領域とは決して表現しなかったと同氏は語りました。
「我々の目標は永久に続く軌道に衛星を打ち上げることだったが、それが実現できればの話だが、その意味ではある程度静的だった」と彼は語りました。
サルツマン氏は、軌道上での安全な操縦が宇宙飛行の運用にとって極めて重要であることか
ら、空軍は10月にX-37Bの幕を少しずつ開けて一連の計画されている空力ブレーキング操縦を公開することに利点があると考えたと述べました。
「我々はこれをやろうとしていることを皆に知らせたかった」と彼は語りました。「他の国々にもこれを観察してもらいたい。データを共有したいのだ。」
X-37 は、NASA が宇宙へのアクセスコストを下げるために 40 以上の機体、推進力、運用
技術を研究する取り組みを開始したときには、最初は Future-X Pathfinder と呼ばれていました。
NASA は 1999 年から 2004 年 9 月までこのプログラムを実施し、その後 DARPA に移管
されました。NASA はまた、空軍研究所が開発した X-37 の縮小版である X-40A を使用して
1998 年から 2001 年にかけて低速および低高度のテストを実施しました。その後、DARPA
は2005 年から 2006 年にかけて、ボーイング製の X-37A の拘束運搬および落下テストを
数回実施し、空軍は 2006 年 11 月に X-37B 軌道試験機プログラムを開始すると発表しましました。
X-37Bはこれまでに6回のミッションを完了しており、最初の打ち上げは2010年4月22日に
ケープカナベラル宇宙基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスV 501
ロケットで行われました。現在のミッションでは2023年12月28日にスペースXのファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられ、1月31日に軌道上で400日経過しました。
米国に宇宙優位性への投資を求める声が高まっている
宇宙軍の指導部は、宇宙を戦闘領域として扱わなければならないと述べている。クレジット: Janiecbros/Getty Images
米宇宙軍は、議会が財布の紐を緩めれば、広大で争いの多い環境で優位性を維持するために必要な攻撃能力に投資する準備ができています。
この軍は、地球の大気圏外の領域には、空、陸、海と同等の集中的な焦点と予算が必要であ
るとの認識から、2019年に設立されました。しかし、軍当局は、発足前から、宇宙での潜在
的な戦争、あるいは戦争を遂行するために必要な攻撃能力について言及することを長い間躊躇していました。
状況は変わりつつあります。宇宙軍は宇宙を「単なる支援活動の集合体ではなく、戦闘領域
として」考えなければならないと、宇宙作戦部長のチャンス・サルツマン大将は3月3日、
コロラド州オーロラで開かれた航空宇宙軍戦闘シンポジウムで述べました。宇宙軍は依然と
して、過酷な環境下で長期間の軌道上作戦を遂行できる衛星の設計に責任を負っているが、「それだけでは十分ではない」とサルツマン大将は述べました。
宇宙軍のリーダーはドメインコントロールを最優先事項と見なしています。
継続的な予算遅延が新たな能力への投資を妨げています。
宇宙制御は現在、サルツマン氏の最優先事項であり、軍が「混乱と劣化、さらには必要であれ
ば破壊によって」敵の能力に対抗することを可能にするすべての任務領域を包含している、と同氏は述べました。
サルツマン氏は基調講演で、軌道戦争、電磁戦、対宇宙作戦を攻撃と防衛の両面で活用する
必要があると述べ、海軍は宇宙制御に関する新たな教義と指針を近く発表する予定だと付け加えました。
宇宙軍は、敵国が米軍を危険にさらすために宇宙および地上配備型の幅広い兵器を開発してい
るのを注視していると、サルツマン氏は会議で記者団に語りました。これには指向性エネル
ギー・プラットフォーム、無線周波数妨害能力、運動エネルギー兵器などが含まれます。
「敵国はこれらすべてを追求している」と同氏は述べ、特に中国をペースの課題として挙げました。
中国は、軌道をまたぐ数百の衛星を含む宇宙を利用した標的捕捉アーキテクチャを構築した。
これやその他の脅威に対抗するため、米軍は敵の標的捕捉を可能な限り困難にする、より強靭
な宇宙ベースのアーキテクチャを構築しています。これには、衛星群の増殖、それらの能力を複数の軌道に分散させること、軌道上で操縦可能な宇宙船の研究などが含まれます。
宇宙軍はまた、トランプ政権の大規模なミサイル防衛構想であるゴールデンドームにも深く
関与し、大統領令に専念する専門家の部門横断的なチームを設立します。このチームは、
宇宙軍が利用可能なプラットフォームと技術をこのアーキテクチャにどのように貢献できる
か、どの関連システムが開発中か、どこにギャップが残っているかを検討するとサルツマン氏は述べました。
しかし、宇宙での優位性を維持するための計画と実際の運用の間には乖離があると同氏は指
摘しました。宇宙軍は戦闘シナリオに人員を準備するための訓練ツールをすべて備えているわ
けではありません。宇宙軍は他の軍よりも低い資金水準で、不確実な予算環境の中でこれらの
投資を行っています。実際、宇宙軍は米国軍の宇宙に重点を置く要素、つまり空軍からスリムに生まれ、作られたのです。
宇宙軍の2025年度予算要求額は296億ドルで、国防総省の同期間の総予算の約3.5％となり、前年より減少しました。
宇宙軍の支持者たちは予算増額を求めている。国家安全保障宇宙協会は最近の報告書で、
2026～30年度の予算を均等に600億ドルに増額することを推奨しました。これにより、
宇宙軍のゴールデンドーム構想が支援され、作戦能力が強化され、宇宙での軍事作戦を担当する米国宇宙軍の資源が拡大することになります。
次回の予算要求で宇宙軍の予算を倍増させたとしても、議員たちが新法案の成立を先送りし、
代わりに政府支出を現状レベルに維持する継続決議を出し続ければ、これ以上の資金は確保
できないでしょう。このような予算制約下での運営は「片手を縛られた状態で戦うようなも
のだ」とサルツマン氏は記者団に語りました。現在の契約から方向転換して新しいプログラムを始めようとする努力は、新予算が成立するまでは妨げられます。
宇宙調達担当当局は、実行可能な場合は旧来のシステムの商業的選択肢を模索することで、
より少ない資源でより多くの成果を上げようとしている、と空軍宇宙調達・統合担当次官室の
軍事副官スティーブン・パーディ少将が3月11日にワシントンで語りました。宇宙軍は、
長期のスケジュールと高コストを伴う大型宇宙船プログラムを既存の技術で置き換えることの潜在的なトレードオフを分析している、とパーディ少将は語りました。
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