皆さんこんにちは！
大阪万博の目玉の一つだった「SDGs（持続可能な開発目標）」であるツールのAAM（アドバンスエアモビリティ）の象徴である空飛ぶクルマ。
米国のリフト・エアクラフトの１人乗り機体「ヘクサ」のプロペラ2基が破壊したことは大きな衝撃を与えたと共に、今後のeVTOLの開発にも影を落としています。
LIFT HexaのエピソードはeVTOLの公開デモのリスクを浮き彫りにする
LIFT Aircraft社のHexaに搭載された18個の電動モーターのうち1個が大阪でのデモ飛行中に故障した。クレジット: LIFT Aircraft
電動垂直離着陸機（eVTOL）の開発者にとって、大規模な公開デモンストレーションは
政府、業界、一般の人々の主要な関係者の関心を集める重要な手段と見なされています。
しかし、それは全てが計画通りに進んだ場合に限られます。もし事態が悪化すれば、デモは
自社製品の注目を集めたいOEMにとって逆効果になるだけでなく、少なくともデモ開催地の
コミュニティにおいては、eVTOL業界全体に一時的な暗雲を垂れ込める可能性もあるでしょう。
OMEとは「オリジナル・エクイップメント・マニュファクチャリング(Original Equipment Manufacturing）」の略語です。直訳すると「自社の製品を製造する会社」
最新の事例は、米国のスタートアップ企業リフトエアクラフトとその単座マルチコプター
「ヘクサ」に関するもので、先月開催された大阪万博での公開デモ飛行中に、パワートレイン
ユニットの1つに不具合が発生しました。確かにこれは恥ずべき出来事ではありますが、高度
に冗長化された18基のモーターを搭載したこの機体は、その後も完全に制御された飛行を
継続し、通常の着陸を行ったことから、リフトの安全性に対する信頼性を逆説的に裏付ける
ものとなりました。日本のメディアは部品の落下に焦点を当てていましたが、実際に外れて
落下したのは80グラムのプラスチック製カバーの半分2つで、「観客に危険を及ぼすものではありませんでした」と同社は語っています。
リフトは声明で、日本の規制当局は、部品の故障が「重大な安全上のリスクを伴わない」
ため、今回の事象は調査を必要とする「事故またはインシデントには該当しない」と判断した
と述べました。同社のエンジニアリングチームは「根本原因を特定するための包括的な調査
を実施し、将来同様の事象を防止するための対策を講じている」としています。また、リフトは「近い将来」に万博での展示飛行を再開する予定だと述べました。
「ヘクサは、特に潜在的なコンポーネント障害に対処するために、複数の冗長システムを備
え、非常に高い耐障害性を持つように設計されており、これらのシステムがまさに意図したとおりに動作したことを嬉しく思います」と同社の広報担当者は述べました。
事故や事件のレベルには達していないものの、日本当局は追って通知があるまでリフトの飛行を一時的に中止しました。
しかし、飛行前でさえ、大阪での実証実験の範囲は2024年後半にすでに縮小されていまし
た。当初、いくつかのエアタクシーOEMが地元のパートナーと提携して有料の乗客を運ぶこ
とを計画していましたが、日本の当局は最終的に安全上の懸念が続いているため乗客の輸送
を許可しないことを決定し、ANAや日本航空などの大手航空会社は、イベント中にそれぞれ
ジョビーやアーチャーと提携する計画をキャンセルすることで対応しました。
今のところ、どのOEMも公式に撤退していません。ジョビーは9月頃の飛行計画は変わら
ないと主張しており、日本のスタートアップ企業スカイドライブも同様に影響はないと主張
しています。しかし、参加OEMのいずれも（おそらくボロコプターを除いて）、イベントまで
に型式認証を取得した機体を準備することはできないでしょう。リフトのヘクサはFAAの規制下で超軽量航空機として運用されており、型式認証は不要です。
大阪の状況に聞き覚えがあるとすれば、それは2024年パリオリンピックでほぼ同じシナリオ
が展開されたためです。当時、ボロコプターは航空ショーとセーヌ川に浮かぶはしけ船の間を
有料旅客輸送する計画を縮小せざるを得ませんでした。最終的に地元当局は、安全上の懸念と
認証機の不足を理由に、ボロコプターが試験用垂直離着陸場（バーティポート）で2Xデモンストレーターを用いて無人デモを行うことのみを許可すると決定しました。
ボロコプターの場合、この大失敗で同社の評判は大きく傷つき、財務難の一因になったと広く
考えられています。最終的には、同社は破産し、3月に中国の万峰社にわずか1,000万
ユーロ（1,130万ドル）で売却されましたが、これは同社がこれまでに開発および認証プログラムに費やしてきた数億ユーロに比べれば微々たる金額です。
大阪万博が規模縮小されたことを考えると、eVTOLエアタクシーを一般公開する次なる
絶好の機会は、2028年のロサンゼルス夏季オリンピックかもしれません。FAA（連邦
航空局）のイノベート28計画の主要柱の一つとされるこのイベントでは、アスリート、
著名人、要人を含む乗客を混雑した都市部で飛ばすことが期待されており、世界中の何百万人
もの来場者と無数の視聴者に、都市型空中移動（UAM）コンセプトの時間節約と効率性の向上を実証することが期待されます。
2028年までには、アーチャーとジョビー両社とも、いくつかの主要市場ですでに商業サービ
スを開始している型式証明済みの航空機を保有するはずであり、規制当局も両社の航空機に
十分慣れ親しんで、最終的に業界の誇大宣伝に応える大規模な旅客サービスを許可することが期待されます。
しかし、それまでは、OEM は、多くの場合完全に制御できない要因により、守れない可能性
のある約束で自らを窮地に追い込むのではなく、飛行テストと認証の取り組みを推し進めていく方が得策でしょう。
まとめ
ヘクサの安定した制御飛行に必要な可動部品は、18 基の独立した電動モーターとプロ
ペラのみです。それぞれが個別に制御されることで、高い信頼性と安全性を実現しています。
飛行操作はとても簡単で、3軸ジョイスティックと高性能な自動操縦コンピューター（3重
の安全設計）だけで行えます。さらに『手放しモード』では、7インチのタッチスクリーンをタップするだけで飛行を開始できます。
ヘクサは、最大で 6 基のモーターが停止した場合でも安全に飛行・着陸できる設計となっており、自律型の弾道パラシュートを使用する必要はほとんどありません。
しかし、今回の事故は関係者だけではなく、多くの人々にその安全性が崩壊したことを知らしめてしまいました。
いくらメーカーが安全だと説明しても、その信頼は無くなってしまったのですから。
今後、大阪万博での有人でのデモ飛行は無くなりました。展示飛行そのものも無くなるかもしれません。それだけ、この事故の影響は大きかったのです。
それでは今日はこの辺で・・・
またお会いできる日を楽しみにしています。
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