エアバスA300F、まだまだ現役

皆さんこんにちは！

エアバスシリーズの中でベストセラーと言えば『A300』ではないでしょうか？

そしてA300-600Fは、いまだに貨物機として飛行しています。エア香港は最後のフライトを終えましたが、まだまだ現役で世界を飛び回っています。

エア香港、最後のA300Fを退役させ、全機をA330Fに切り替え

クレジット: ロブ・フィンレイソン

エア香港は、6月23日に最後のA300F型機が同貨物航空会社向けの最終商業飛行を終えたこ

とを受け、エアバスA330F型機のみを運航する機材へと移行しました。エア香港は現在、

A330F型機を14機運航しており、内訳はA330-200F型機が4機、全長が長いA330

-300F型機が10機です。機材更新プロセスは、キャセイパシフィック航空が2018年にA330F型機を運航開始した際に開始されました。

A300の歴史と変遷

開発秘話：なぜA300は生まれたのか

1960年代、世界の旅客機市場はボーイング、ダグラス、ロッキードといったアメリカの

メーカーがほぼ独占していました。ヨーロッパ各国には個別の航空機メーカーはあったもの

の、単独ではアメリカの巨大企業に対抗できる力はありませんでした。

そこで、フランス、ドイツ、イギリス（後に一度離脱、再参加）、スペインなどが協力

し、「エアバス・インダストリー」という企業連合を設立。これが現在のエアバス社の前身です。

当時、アメリカが開発していたボーイング747やDC-10のような大型長距離機とは異なる、

ヨーロッパ域内の路線に適した「300席級の短・中距離用ワイドボディ機」というニッチな

市場を狙うことになりました。これがA300という名前の由来にもなっています。

A300の革新的な特徴

A300は、以下の点で非常に革新的でした。

• 世界初の双発ワイドボディ機: 当時、ワイドボディ機はDC-10やトライスターのように3発または4発が主流でした。A300は燃費効率の良い強力な双発エンジンを搭載し、ワイドボディ機の快適さと経済性を両立させました。
• 効率的な貨物システム: 胴体の太さは、ボーイング747と同じ標準的な貨物コンテナ（LD-3）を2列並べて搭載できるように設計されていました。これにより、貨物の積み下ろしが効率化され、航空会社の収益向上に貢献しました。
• 複合材の積極的導入: 当時としては珍しく、複合材を製造に用いることで、機体の大幅な軽量化を実現しました。
• 分業体制による生産: ヨーロッパ各国の工場で部品を製造し、フランスのトゥールーズにある最終組立工場に集約するという、現在にも通じる生産方式が確立されました。

成功への道のり：苦難と逆転劇

A300は革新的でしたが、開発初期はなかなか受注が伸びませんでした。アメリカの航空会社

は既存のボーイングやダグラスを好み、ヨーロッパ製の新型機には懐疑的だったのです。

この状況を打開したのが、営業担当責任者だったフレデリック・フランク氏でした。彼は驚くべき大胆な作戦に出ます。

• 「無料リース作戦」: 1977年、フランク氏は経営危機にあったアメリカのイースタン航空に対し、A300を半年間「無料」で貸し出すことを提案しました。
• 実証された経済性: イースタン航空が実際にA300を運航してみると、燃料消費量が競合機よりも約30%も少ないことが証明されました。さらに、整備も容易で手間がかからなかったのです。

この成功体験が決め手となり、イースタン航空はA300を23機も購入。これにより、A300は

アメリカ市場に初めて足がかりを築き、一躍世界的な注目を集めることになります。

その後の発展と現在

A300は、その後も胴体を短縮し航続距離を延ばしたA310など、多くの派生型を生み出し、

エアバスの成長の礎となりました。旅客機としての生産は2007年に終了しましたが、貨物機

として製造されたA300-600Fは、現在もUPSやフェデックスなどの貨物航空会社で重要な役割を担っています。

特にUPSは、機体を2040年まで運用するため、コックピットを最新のアビオニクスシステ

ムに換装する大規模な近代化改修を実施。A300が今なお現役で空を飛び続けていることを示しています。