皆さんこんにちは！
日本の次期主力戦闘機が、英国、イタリアとの共同開発に決まりました。そして、航空自衛隊の練習機もT-7に決まりましたが、問題が・・・
GCAPは35年までに成果を出すために「型破り」をする必要がある
クレジット: BAE Systems
英国議員らは、2035年までに新世代の戦闘機を納入するという目標を達成するためには、世界戦闘航空計画（GCAP）は「型破り」になる必要があると示唆しました。
イタリア、日本、英国の3カ国による戦闘機プロジェクトに関する報告書の中で、英国議会の防衛特別委員会のメンバーは、このプロジェクトではユーロファイターなどの過去のプログラムで犯された過ちを避ける必要があると述べています。
議員らは、政府と産業界の関係を「慎重に導く」こと、労働力の分担に関する取り決めを「柔軟に対応」すること、そして三国政府がこの取り組みへの追加参加を認めることに「寛容」であることを求めていますが、これらは「2035年の運用開始日を危うくする」リスクと慎重に比較検討する必要があると述べています。
さらに、英国の防衛計画では通常採用されない複数年にわたる資金提供のプロセスは、「確実性をもたらし、国際的なパートナーからの信頼を高める」ため検討されるべきだと、1月14日に発表された委員会の報告書は示唆しています。
委員会は、英国ではGCAPが「防衛予算のかなりの部分」を食いつぶす可能性が高いと指摘し、議員らはそれらのコストに関する透明性の向上を求めています。
GCAPは、年末までに新型戦闘機の本格的な開発契約を開始することを目指しています。このプラットフォームは、イタリアと英国が運用するユーロファイター・タイフーンと、日本が運用する三菱F-2に代わるものであり、パートナー諸国が運用するロッキード・マーティンF-35統合打撃戦闘機と並行して運用できるはずです。
「本日の報告書はGCAPを歓迎する一方で、英国国防省がこの計画をしっかりと管理する必要があると警告している」と国防委員会のタン・デシ委員長は述べました。
「GCAPのスケジュールは野心的だ。初期段階の今こそ、プログラムを正しい軌道に乗せる選択をする絶好の機会だ。コストが簡単に膨らむことは歴史が示しているが、英国の防衛予算への圧力を考えると、管理ミスを許す余地はない」とデシ氏は付け加えました。
報告書によると、輸出はプログラムの成功の鍵であり、パートナー国の単位コストを抑えるのに役立つだろう。しかし委員会は、輸出紛争の可能性について一部懸念を表明している。
ドイツとの同様の問題により、英国はユーロファイターをサウジアラビアとトルコに販売することができなくなっている。同委員会はまた、防衛輸出における日本の経験不足がGCAPにとって「独自の課題」となる可能性を懸念しています。
報告書は、同委員会が日本がGCAPパートナーへの輸出の重要性を認識していることに「大いに勇気づけられた」と述べ、戦闘機の輸出を確実にするために「日本が必要な立法および産業の進歩を遂げるよう支援し、奨励し続ける」よう英国政府に要請しているのです。
同委員会はまた、政府と産業界の両方のプログラム実施体制が「プログラムの進行に合わせてタイムリーかつ拘束力のある決定を下すのに十分な権限を与えられる」ことを求めています。ユーロファイタープログラムで経験した構造的欠陥が再び繰り返されれば、GCAPは危険にさらされる可能性があると指摘しています。
3カ国政府はすでに国際条約を通じて英国に拠点を置くGCAP国際政府機構を設立しており、同機構がこの計画を管理します。3カ国それぞれの主要システムインテグレーターである英国のBAEシステムズ、イタリアのレオナルド、三菱重工業の子会社である日本航空機工業振興株式会社（JAIEC）は、将来の戦闘機を製造する合弁会社（JV）を設立することで合意しています。名前の決まっていないJVの設立は、規制当局の承認を条件としています。
米空軍、T-7の生産を延期、新たな改修を要求
米空軍のT-7は2024年1月に気候試験を受ける。クレジット: アメリカ空軍
米空軍とボーイングは、T-7Aレッドホーク練習機の生産を延期し、全体的な運用スケジュールを予定通りに保つために初期評価を進めるためさらに4機の試験機を購入する予定です。
空軍は1月15日、2025年度の研究開発、試験、評価予算で4機の生産代表試験機（PRTV）を購入すると発表しました。納入は翌年になる予定。これらの航空機により、すでに納入された5機を超える試験能力が増強され、2027年に予定されている初期運用能力（IOC）に先駆けて試験とカリキュラム開発を進めることができるのです。
「25会計年度にこれらのPRTVを調達することで、空軍とボーイングは、 350機を超えるT-7Aの全生産段階に入る前に、製造準備を改善することができます」と空軍の調達担当次官アンドリュー・ハンター氏は発表で述べました。「開発、試験、生産の重複を減らすことで、多数の航空機の潜在的な高額な改修の可能性が低くなります。」
2018年の固定価格契約を締結して以来、空軍は当初の要件を超えた航空機の新たな設計変更も特定しています。この変更を最初に報じたBreaking Defense（米国軍事関連ニュース）によりますと、これにはT-7の航続距離の延長も含まれており、空軍は航続距離の延長を望んでいるということです。
ハンター氏は発表の中で、空軍は「契約に含まれていなかった緊急の問題に対処するため」ボーイングに追加資金を提供すると述べました。
「たとえ固定価格であっても、調達プログラムは停滞してはいけません。だからこそ私は、T-7A チームに、リスクを減らし、航空機の設計に対する信頼を高めるためのアップデートを実施するよう指示しました。すべては、必要なときに T-7A を戦闘員に確実に届けられるようにするためです」とハンター氏は言います。
空軍は2024年4月に、高マッハおよび地形回避システム、ネットアレスターシステム機能、耐久性を向上するための燃料タンクの改造、パイロット車両インターフェースのアップグレード、G制限モードなど、この練習機に期待する追加の改造の概要を示しました。
「T-7はまだ配備されていないが、この文書の起草の5年以上前に初期要件が成文化されており、予期せぬニーズにより、将来にわたって何世代にもわたるパイロットを訓練できるようにT-7システムファミリーに修正を加える必要がある」と海軍は当時述べていました。
その他の変更が新しい買収計画に基づくインセンティブにリンクされるかどうかはまだ明らかではありません。
空軍の2025年度予算要求で概説された計画には、ロット1の7機の航空機に対する資金提供を含む2025年の生産契約が含まれていました。空軍は、新しい計画を実行するために2025年度予算にどのような変更が必要かについて議会と協力していると述べています。
米空軍初の T-7A レッドホークである APT-2 がカリフォルニア州エドワーズ空軍基地上空を飛行中。(空軍写真、ブライス・ベネット撮影)
まとめ
世界の安全保障は、今や自国の防衛を優先し防衛予算を増大させています。多くの費用は兵器の近代化です。新たな戦略として、ドローンや新型ミサイルの開発が進む中、やはり戦闘機の性能向上は欠かせないものです。
結局のところ、ドローンやミサイルは局地的に戦況を有利にしますが、制空権を確保するためには優秀な戦闘機とパイロットが必要です。
次期戦闘機の開発は、3国共同ですが、それぞれの国の事情が異なるためにどのような形で収まるかが鍵です。
また、日本には『乗り越えなければいけない壁』、防衛装備品の輸出禁止があります。これまでは、表立て行ってきませんでしたが、今回の3国共同開発がそれに当たるかが問題です。
日本の軍事産業の発展のためには、海外輸出することでマーケットを増やし、更なる資金を持って自国の産業を発展させることも重要です。
練習機のT-7（日本は派生型）に関しても、ボーイングの不況の影がつきまといます。米国での生産も来年に持ち越され、日本にも影響を及ぼすのも確実です。
これらを踏まえても、練習機を含め日本独自の開発ができるようになることが重要だと思います。
それでは今日はこの辺で・・・
またお会いできる日を楽しみにしています。
コメント