皆さんこんにちは！
先日、カリフォルニアで試験飛行中のエアが墜落事故を起こしました。その影響は大きなものです。
しかし、エアのCEOは墜落は想定内だと発表しました。
AIRのCEOは、試作機の墜落は「白紙状態の航空機開発の一環」と語る
NTSBによれば、この飛行機は原因不明のまま野原に墜落し、墜落後に火災に見舞われたという。
確かに事故ではあるが、白紙の状態から航空機を開発する際には墜落は「想定外のこと
ではない」と、10月23日の飛行試験中に試作機が紛失したことを受けて、AIRのラニ・プラウトCEOは述べました。
無人試作機（尾翼記号：N514AX）が火災に見舞われたこの事故は、国家運輸安全
委員会（NTSB）による調査の対象となりました。負傷者は報告されていません。
NTSBは声明で、「NTSBは、木曜日にフロリダ州インディアンタウンで発生したエア社
の無人eVTOL機ゼロの墜落事故について調査中です。機体は原因不明の理由で野原に墜落
し、墜落後に火災が発生しました」と述べました。
捜査が継続中であるため、事件に関する特定の情報および画像は結論が出るまで秘密とされます。
事故現場からNTSBの調査員に協力していたプラウト氏は、概要を明かした。「8月からここ
で飛行試験を実施しています」と彼は言いました。「離陸、着陸、トランジション、
耐久試験など、飛行範囲のあらゆる部分を網羅しました。」
AIRの責任者は、エンジニアリングチームがここ数週間、システムを徹底的にテストして
きたこと、そしてこれは概念実証用の航空機であるため「墜落は望ましくないが、全く予想外というわけではない」と明らかにしました。
「それが私たちの学び方です。理想的には機体を失わずに済むのが理想ですが、実際に起こ
ることもあります。ジョビー、ベータ、イーハングはいずれも開発中に機体を失いました。
避けられないことではありませんが、白紙設計ではよくあることです。」
この機体は、エアが2022年から飛行させている数少ない完全運用可能な試作機のうちの
1機です。 「私たちは無人飛行を実施し、意図的に限界に挑戦して弱点を特定しています」とプラウト氏は語りました。
「私たちは複数の機能試作機を保有しています。最初の量産試作機は今年の11月に飛行
する予定で、もう1機は来年初めにフロリダに到着する予定です。墜落した試作機はプログ
ラム寿命の終わりに近づいており、実質的には概念実証機でした。」
このオプションがあるということは、この事件によってエアの進捗が「大幅に」遅れていないことを意味します。
「原因究明と報告を行っていますが、大きな遅延は予想していません」とプラウト氏は
説明しました。「量産機の飛行開始まであと数週間です。この機体は、大量生産の既製品と
ティア1サプライヤーの部品をベースにしています。」
同社は2025年8月にアントレキャピタルが主導する2,300万ドルのシリーズA資金調達
を完了しており、資金は主にAIRの米国拡大計画に集中される予定です。
NTSBの調査がいつ終了するかは不明です。2022年2月に発生したジョビー・アビエーショ
ン社の試作機の墜落事故後、調査官が調査結果を発表するまでに2年を要しました。また、
2021年7月に発生したベータ・テクノロジーズ社製のエンストロム280機の事故の調査終了にも、同様の期間を要しました。
「我々は全面的に協力しており、すべてのデータは要求通りに送信された」とプラウト氏は結論付けました。
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