ジョビー、自律飛行への第一歩

皆さんこんにちは！

アメリカ、eVTOLエアタクシーのパイオニア、ジョビーアビエーションが軍事分野を視野に小型航空機を使って自動操縦のテストを行いました。

ジョビーの野望、ライバルの存在は？エアタクシーの先にある未来とは？

ジョビー、太平洋防衛演習で自律飛行を実証
自律飛行のライバル、ウイスク
スーパーパイロットはライバルを凌駕できるのか？

ジョビー、太平洋防衛演習で自律飛行を実証

ジョビー社のスーパーパイロットを搭載したセスナ208は、7月10日から8月8日まで行われたレゾリュート・フォース・パシフィック（REFORPAC）演習中、ハワイ沖の太平洋上を自律飛行している。© ジョビー・アビエーション

自動操縦のキャラバン航空機がレゾリュート・フォース・パシフィック演習に参加

ジョビー・アビエーションは、太平洋空軍が主導するレゾリュート・フォース・パシフ

ィック（REFORPAC）演習の一環として、米国防総省向けに自律飛行技術の実証に成功したと9月3日に発表しました。

7月10日から8月8日までの1ヶ月にわたる訓練中、ジョビーは太平洋とハワイ上空で完全

自律飛行するセスナ・キャラバンで43.7時間、7,342マイル(約11,816キロメートル)の飛行を記録しました。

eVTOL航空機メーカーのジョビーは、2024年6月にXwingを買収することで、キャラバン

とその自律飛行制御システム「スーパーパイロット」を取得しました。

Xwingは2020年から自律飛行試験を行っており、同社のキャラバンテスト機は2021年4月

に初の完全自律2点間飛行のミッションを達成しました。同社はこれまでに少なくとも

250回の完全自律飛行と500回の自動着陸を完了しています。

Xwingの自律飛行用に改装されたキャラバン

安全監視のためにパイロットが搭乗し、自動操縦のキャラバンの飛行は、機体から3,000

マイル以上離れたグアムのアンダーセン空軍基地を中心に、各地の地上管制局から遠隔操作

されました。飛行は、有視界飛行と計器飛行の両方の規則に基づき、あらゆる空域で行われました。

「この演習は、スーパーパイロットが米国政府が求める精度と信頼性を備え、複雑な現実

世界のシナリオにおいて運用できる能力を実証しました」と、ジョビーの最高政策責任者で

あるグレッグ・ボウルズ氏は述べています。「これは、国防総省との10年にわたる協力関係

の証であり、当社の軍民両用技術を現場で展開するための重要な一歩です。」

ジョビー社は、スーパーパイロットが、少量、高緊急、高リスクの輸送を支援するための

軽量戦域内輸送能力に対する米国政府の需要を満たす自律型ソリューションを提供できると

主張しています。同社によると、REFORPAC演習において、ジョビー社は自律型小型貨物

機がこうした需要を満たし、大型機を他の任務に割り当てられることを実証しました。

ジョビー社が演習で実証した機能には、迅速な貨物輸送、ハブアンドスポーク型物流、

島嶼間輸送、そして情報収集・監視・偵察（ISR）活動などが含まれていました。

軍事用途への新たな焦点

ジョビ－は主に4人乗りのeVTOL機の商用エアタクシー運用に向けた認証取得に注力して

いますが、防衛用途向けの別の機体の開発も進めています。先月、ジョビーは防衛関連企業

L3ハリーズ・テクノロジーズとの提携をを発表し、自律型ハイブリッド電気VTOL機の開発

に取り組んでいます。また、同社は2016年から米空軍のイノベーションユニットアフワークスとも協力しています。

「アフワークスは数年にわたりジョビーのチームと提携し、競争の激しい物流任務を支援す

るための自律技術の開発と実証に取り組んできました」と、アフワークスプライム部門長の

ジョナサン・ギルバート中佐は述べています。「REFORPACは、現実的な環境で技術を実証

し、これらの自律システムの潜在的な影響を明らかにする機会となりました。この演習への

参加から得られた教訓は、空軍兵のニーズを支える手頃な価格の技術開発を継続していく上で、私たちの焦点を定める上で非常に重要です。」

ジョビー社によると、防衛分野のパートナー企業と進めている作業は、商用航空機への自律

機能の統合にも役立つ可能性があるという。スーパーパイロットは当初キャラバン向けに

開発されたが、プラットフォームに依存しない飛行制御システムとなることを目指してい

ます。しかし、ジョビー社は依然として商用eVTOL機の有人運用認証取得を目指している

のです。同社は2026年の運用開始に間に合うようFAAの型式認証取得に取り組んでおり、

米国よりも先にUAEでサービスを開始する可能性が高いと述べています。

自律飛行のライバル、ウイスク

ボーイング社が出資するeVTOL開発企業・ウイスクは、ジョビーにとって最大のライバルです。

パイロットを乗せない自律飛行を行っているのが、中国のイーハングです。

しかし、イーハングの2人乗りのEH216-Sは、小型で飛行範囲も限られており限定的な機体です。

ウイスクエアロは、完全自律運用を実現する第 6 世代 eVTOL 航空機GENを開発しています。

無人電動エアタクシーを開発しているボーイングの子会社、ウィスク・エアロはNASA

と提携し、自律型航空機が計器飛行方式（IFR）に基づいて国家航空宇宙システムに安全に統合できる方法を研究しています。

カリフォルニアに拠点を置くウイスクは、2020年にNASAの先進航空機モビリティ国家

キャンペーンに参加して以来、NASAと協力関係を築いてきました。このキャンペーンは、

エアタクシー、貨物ドローン、その他の新しいタイプの航空機の統合を促進することを

目的としています。また、同社はパイロットを搭乗させずに都市部を飛行することを目的

とした、独自の自律型4人乗りeVTOL機の開発にも取り組んでいます。

Gen は、ウイスク社の第6世代eVTOL機であり、同社初のフルスケールプロトタイプです。

以前のサブスケールプロトタイプによる1,750回以上の試験飛行を経て、ウイスク社は現在

2022年に発表予定のGen 6機の初飛行に向けて準備を進めています。ウイスク社は、この

機体がIFR（Independent Frequency：自由飛行）環境での運航認証を取得する予定です。

スーパーパイロットはライバルを凌駕できるのか？

ジョビーが開発中のスーパーパイロットは、ウイスクエアロのGenの第6世代機能を越えることができるのでしょうか？

「スーパーパイロット」と「Gen」の比較について、両社の戦略の違いがシステムの進捗において重要な点であると考えられます。

Wisk Aero Gen（第6世代）

完全な自律飛行へのコミットメント: Wiskは、初期段階からパイロットなしの自律飛行を最終目標としており、これを航空機開発の中心に据えています。彼らのGen 6航空機は、コックピットにパイロット操作用の制御装置がなく、地上からの人間による監視（Human Oversight）を前提としています。
安全性の追求: Wiskは、ボーイングの子会社として、既存の商用航空機に搭載されている自動操縦機能を基盤とし、それに加えて改善された「検知・回避（Detect and Avoid）」機能やセンサー、論理ベースの意思決定ソフトウェアを組み合わせています。彼らは「パイロットのヒューマンエラーを排除する」という観点から、自律飛行が究極の安全策であると主張しています。

ジョビー・スーパーパイロット

段階的な自律飛行の統合: Jobyは、まずパイロットが搭乗するeVTOLの商業運航を目指しています。彼らの「スーパーパイロット」は、買収したXwing社の技術であり、当面はパイロットの負担を軽減する自動化ツールとしての役割を担うことを想定しています。
幅広い用途での実証: ジョビーは、防衛分野での実証実験を通じて、スーパーパイロットの能力を証明しています。これは、軍事用途での応用可能性を探ると同時に、複雑な空域や高リスクなシナリオでのシステムの信頼性を高めることを目的としています。

比較と進捗状況

戦略の進んでいる点: ウイスクの「Gen」は、「自律飛行が商業運航の前提条件」という点でより先進的なアプローチを取っています。これは、長期的にはパイロット不足の解消や運航コストの削減につながる可能性を秘めています。また、ボーイングという航空業界の巨人の支援を受けていることも、認証プロセスにおける信頼性の面で大きな強みとなります。
進捗の明確性: ジョビーはパイロットを乗せた飛行試験を重ね、FAAの型式証明プロセスにおいて先行していると見られています。一方、ウイスクの自律飛行は、まだFAAからの認証基準（G-1）の最初の段階にあると報じられており、商業運航に向けた道のりはまだ長いとされています。

したがって、「スーパーパイロット」と「Gen」のどちらが進んでいるかは、何を基準にするかによって異なります。