宇宙大作戦　2024

今年も残り3週間を切った現在、SpaceXは2024年の予定に最大11回の打ち上げを残して

おり同社の年間軌道打ち上げ率はファルコン9とファルコンヘビーの飛行で136回に達する

可能性があります。これは2023年の記録より42%の増加となります。

スペースXは、技術的な問題に対処するためにファルコン9号機を3回地上に留めたにもかか

わらず、このマイルストーンを達成しました。そのうちの1回は、予定の軌道に到達できなか

ったスターリンク衛星群の損失につながりました。

10年前、スペースXは1年間でファルコン9ロケットを6機打ち上げました。創業者兼CEO兼

CTOのイーロン・マスク氏によると、同社は来年、ファルコンロケットを150回以上打ち上

げることを目指しているということです。

スペースXは2024年に、新型宇宙船スターシップ・スーパーヘビーを4回打ち上げました。

これまでのところ、すべての飛行は弾道飛行でしたが、来年初めに変更される予定です。

さらに、FAAは11月にスペースXが2025年にテキサス州ボカチカビーチからスターシップ・

スーパーヘビーを25回打ち上げることを承認しました。これは、現在の年間制限である5回の

飛行よりも大幅に少ない数です。

スペースXは、FAAの承認と技術的な準備が整えば、早ければ1月11日にもスターシップ

フライト7を開始する予定だ。このフライトには、第2世代のスターシップが初登場します。

同社はファルコンの第一段の再利用で新たな記録を樹立した。ブースターB1067は12月4日

に24回目の打ち上げと着陸を完了しました。

小型衛星打ち上げ機ロケット・ラボも好調な年を迎えています。カリフォルニア州ロングビー

チに本社を置く同社は、2024年までにエレクトロンロケットを14回打ち上げており、2023

年は10回となります。ロケット・ラボはニュージーランドの2つの発射台とバージニア州ワロッ

プス島の1つの発射台から打ち上げを行います。11月には、ロケット・ラボは24時間以内

に2つの半球から2回の打ち上げを行える能力を初めて実証しました。中型で部分的に再利用可

能なニュートロンブースターは、2025年にロケット・ラボの艦隊に加わる予定です。

一方、ブルーオリジンは、今年中に初の軌道ロケットの打ち上げと着陸に挑戦することを公言

していますが、時間はどんどん少なくなってきています。ニューグレンの初飛行、通称NG-1

に先立ち、ブルーオリジンはブースターの再利用可能な第1段の静的ホットファイアを行う

予定です。テストは保留中で、ブルーオリジンはそのスケジュールについてコメントしてい

ません。同社は、NG-1ミッションの一環として飛行するブルーリングプラットフォームの

プロトタイプは、ホットファイア後にロケットに組み込む準備ができていると述べました。

打ち上げ市場の境界が上昇

欧州のソユーズST-B宇宙船VS11がフランス領ギアナのクールーから打ち上げられる。クレジット: S. Martin/ESA/CNES/Arianespace Service Optique CSG/SIPA US/Alamy

世界の宇宙経済は活況を呈しており、さらに多くのロケットが現場に到着していますが、政府

の宇宙市場はある意味では地理的に縮小しています。

西側諸国の衛星はかつてロシア製のロケットで飛ばされていました。例えば、欧州はガリレオ

航法宇宙船群を展開するためにソユーズロケットを使用しました。欧州は今年、スペースX社

と共同で米国からヘラ計画を打ち上げました。また、アジア諸国の政府も、欧州のアリアン5

ロケットを使用した4年前の韓国のコンプサット2B打ち上げのように、欧州のロケットを利用

していることがあります。

しかし、保護主義勢力が勢いを増し、自由主義市場が脅威にさらされている世界経済のより広

範な傾向を反映して、政府が打ち上げサービスを海外に求める時代は終わりつつあります。

宇宙開発競争で遅れをとることを懸念する政府は国産ロケットに資金を注ぎ込み、その見返

りとして、自国のシステムを優先して、経済的に実行可能にしようとしています。

ロシアのウクライナ戦争により、ヨーロッパにおけるソユーズの使用は終了しました。韓国は

独自のロケットに投資しています。一時は欧州のアリアン5号の使用に前向きだった中国は、

この分野に何年も多額の投資をした後、自国のロケットに切り替えた。インドも同様のことをしています。

米国政府は常に地元で調達を行っていたため、ニュージーランドのロケット研究所は米国に

移転し、米国内の巨大な機関投資家市場に参入して成功を収めました。

現在、欧州は必死になって地域全体に規律を浸透させ、同様のことを行おうとしています。

欧州連合は、より強力な地域市場を創出し、加盟国に欧州の打ち上げ業者のみを選択するよう

働きかけて、その産業を強化したいと考えています。欧州当局者にとって、米国第一主義を掲

げるトランプ次期米政権は、こうした動きにさらなる緊急性をもたらすだけだと、欧州政府と

業界関係者はドイツのブレーメンで最近行われたスペーステックエキスポで述べました。

欧州の主力大型ロケット「アリアン6」は、年間10回程度まで打ち上げ規模を拡大する計画に

とどまっています。そのうち4回は欧州の機関の年間需要を満たすためのもので、残りは確保

できる商業顧客向けです。他の打ち上げ提供者も、欧州諸国が需要をさらに集め、他の地域、

少なくとも最も資金力のある政府顧客に対する市場アクセスの制限に対抗することを望んでいます。

国境を越えた打ち上げ手配が行われていないというわけではありません。打ち上げサービスを

購入している民間事業者は、選択肢の十分な供給を確保し、魅力的な価格を確保するため、

依然として国内の考慮を超えて検討しています。例えば、ユーテルサットは将来のミッショ

ンに日本製のH3ロケットを使用することを約束しており、アマゾンはプロジェクト・カイパー

衛星群を展開するアリアン6の顧客です。

それでも、ある欧州の宇宙企業の幹部は「かつてのような輸出市場は存在しない」と指摘します。

X-37B に光を当てる

X-37B がエアロブレーキング操作を行っている様子を描いたアーティストによるレンダリング。クレジット: ボーイング・スペース

10月10日、米宇宙軍は、X-37B軌道試験機がミッション続行前に、低地球軌道（LEO）で

サービスモジュールの部品を処分するための「この種のものとしては初」の一連のエアロブ

レーキ操作を開始すると発表しました。

国防総省はこれまで、この宇宙機の能力やミッションの目的を秘密にしてきたため、国防総省

のプレスリリースが発表されると、宇宙観測者の間では眉をひそめる人が少なからずいました。

ボーイング社製の無人再利用可能宇宙船X-37Bは、2010年の最初の打ち上げ以来、6回のミッ

ションを完了しています。2020年5月17日に打ち上げられ、2022年11月12日に無事終了し

た6回目のミッションでは、ミッション中に実施できる実験の数を増やすことができるサービ

スモジュールを機体後部に取り付けた初めてのミッションでした。現在のミッションは昨年

12月下旬に打ち上げられました。

エアロブレーキングは、宇宙船が大量の燃料を消費せずに軌道を変更し、特に低軌道で操縦す

るためのかなり標準的な方法です。今回の場合、X-37Bは地球の大気の抵抗を利用してサー

ビスモジュールを投下し、宇宙ゴミ軽減基準に従って地球の大気圏で燃え尽きる、と宇宙軍は

述べています。宇宙軍とX-37Bが地球周回軌道上でこのような操縦を試みる初めてのことだ、

と広報担当者は発表時に語りました。

では、X-37 が大部分秘密に包まれたままであるのに、なぜ今このニュースを公表するのでし

ょうか? 現在のミッションについて少しだけ明らかにするという決定は、おそらくいくつかの

要因が組み合わさって生じたものと考えられます。

2019年に議会が宇宙軍を設立して以来、国防総省は全体として、ロシアや中国などの敵国

から驚くべきスピードで迫りくる宇宙からの脅威についてよりオープンに議論し、それらの

脅威に対抗するために必要な能力について説明してきました。

このエアロブレーキング操作を公開することは、宇宙軍が宇宙機の能力を世界に示す手段と

なる可能性があり、対象となる聴衆は同盟国やパートナー、敵対国、議員、産業界、潜在的な

新兵、そしておそらくは宇宙軍自身まで多岐にわたります。

宇宙船が軌道上で持続的に操縦できる「動的宇宙作戦」という概念は、宇宙軍の投資の優先

分野です。エアロブレーキングは、このような軌道上移動を可能にする重要な手段であり、

宇宙軍が燃料をあまり消費せずに軌道面を変更できることを実証できれば、将来の作戦に大き

な利益をもたらす可能性があります。

こうした宣伝により、空軍は宇宙での責任ある行動の模範を示すこともできる。ロシアと中国

は宇宙での自国の活動や作戦を必ずしも公表していないため、米宇宙軍司令官スティーブン・

ホワイティング大将をはじめとする指導者らは、モスクワと北京に対し、軌道上の安全や状

況認識に影響する可能性のある行動について、より積極的に情報を伝えるよう求めています。

商用衛星追跡技術は劇的に改善され、普及している。スリングショット・エアロスペースのよ

うな企業は、8月に打ち上げられた中国の長征6Aロケットが軌道上に残した一連の破片のよう

な異常な出来事を迅速かつ正確に検出できます。宇宙軍は、今回のような行動を長く隠すこ

とはできないと認識しています。なぜなら、敵味方両方の宇宙追跡者が数日、あるいは数時間

で何が起きているのかを突き止める可能性があるからです。

最後に、おそらく楽観的に言えば、宇宙軍は過剰機密問題への取り組みに真剣に取り組み始

めており、この策略を公開しても国家安全保障に害はないと判断したのかもしれません。軍と

省庁の職員は、主に商業宇宙部門との連携の課題を軽減するために、機密分類の障壁を打ち破

ろうと取り組んでいます。

エアロブレーキング操作を発表した理由は不明だが、これだけは明らかです。宇宙コミュニ

ティにX-37Bのニュースを少しだけ提供しても、それ以上のものは望まれないだけです。

学生ロケットクラブが新たな宇宙時代の先駆者となる

グリュイエール宇宙計画は大学生によって組織されましたが、どの大学とも提携していません。クレジット: グリュイエール宇宙計画

ソ連がスプートニクを宇宙に打ち上げてから67年が経ち、地球上の人類は、国家支援の専門家

ではなく、大学生というまったく新しいロケット操縦者たちのおかげで、再び10月の空に首を伸ばしています。

これらのアマチュアエンジニアは、学生にとって何が可能であるかを再定義しており、ロケッ

ト工学がもはや十分な資金と人員を備えた事業の専有物ではなく、基礎的な数学、工学、物理

学を習得した人々が広く利用できる新しい宇宙時代の先駆者となっています。

10月、南カリフォルニア大学（USC)ロケット推進研究所は、小型のアフターショックⅡ

ロケットを高度470,000フィートまで打ち上げました。これは宇宙の境界をはるかに超える

高度です。USC ビタビ工学部によると、ネバダ州ブラックロック砂漠のロケット発射場から

打ち上げられたアフターショック II の飛行は、非政府または非商業ロケットがこれまでに飛行した最高高度でした。

大西洋を渡り、スイスの谷間にある具りぅいえール宇宙計画は、2010年5月依頼53回目の

再使用型ホッパーロケット｢コリブリ｣の着陸に成功しました。10月の打ち上げで、ホッパー

ロケットは高度105メートル（344フィート）に達し、30メートル北に進路を変え、63秒後

に発射台に着陸しました。学生が運営するグリュイエール宇宙計画は、どの大学とも提携して

おらず、高校時代の友人の共同創設者によって始められました。

10～20年前なら、こうした偉業は大学生には考えられないことでした。プロの宇宙企業の

中には、こうした初心者の予算とスケジュールに合わせて実行するのに苦労した企業もあっ

たでしょう。確かに、大学生は数十年にわたって相乗りでキューブサットを宇宙に打ち上げ

てきましたが、高度なロケット工学は一般的にプロに任されていたのです。

これら 2 つの学生運営のロケット クラブの成功は、近年ロケット製造のノウハウがいかに

劇的に拡大したかを示しています。クラブは、この知識の普及はいくつかの要因によるものだと考えています。

まず、アマチュアはエンジニアリングのプロセスに関してよりプロフェッショナルです。

USC ロケット推進研究所のメンバーは、さまざまな卒業クラス間での開発を厳密に文書化し

調整することを学び、たとえば通常の 4 年間の学部教育を超えた知識の蓄積につながっています。

「彼らはほとんど自分たちで解決しました」と、南カリフォルニア大学で宇宙工学科長を務

め、ロケットクラブの顧問も務めるダン・アーウィン教授は言います。「そのきっかけの一部

は、製造工程で重要なステップを忘れたり、卒業する4年生のラップトップにしか保存されて

いなかったために設計図を紛失したりするなど、避けられたはずのミスを何度も繰り返したことにあります。」

学生たちは専門家に助けを求めることもためらわない。USC のロケット推進研究所は、意見

をくれる宇宙産業従事者の大規模な卒業生ネットワークを構築しています。グリュイエール

宇宙計画は、小型静止衛星の開発で注目を浴びているスイスの スイスト12 を含む独自の業界

パートナー ネットワークを構築しました。

学生によって運営されるこれらのプログラムは大きな野望を抱いていますが、そのアプローチ

は断片的で実際的です。多くの新興宇宙産業と同様に、これらのロケット クラブは、作業に対

して漸進的で最小限の実行可能な製品エンジニアリング アプローチを採用しています。

「超高度なアルゴリズムなどを試したわけではありません」と、グリュイエール宇宙計画の

共同創設者で社長のジェレミー・マルシアック氏は語ります。「飛べるかどうか確かめるため

に、最低限のことだけをやっただけです。何かが足りないと分かったら、少し強化しました。

それで飛べるほど十分なら、このように飛ぶのです。」

最後に、探し方がわかっていれば、インターネットで DIY ロケット製作のカリキュラムを見つ

けることができます。たとえば、グリュイエール宇宙計画の学生たちは、数学の基礎知識と

YouTube などのオンライン上の実践的なハウツーを組み合わせて、ホッパー ロケットを開発しました。

これらのロケットクラブの成果は、将来の従業員が就職時に順調なスタートを切れることを示

しているため、米国と欧州の宇宙部門にとって前向きな兆候です。さらに、大学での実践的な

経験により、学生は大手の伝統的な企業や宇宙機関で働くことを回避できるかもしれません。

これらの機関は、年功序列、資格主義、官僚主義という動きの遅いシステムによって、若い

専門家の成長を妨げてしまうことが多い組織的知識の宝庫です。

20代を、大組織の歯車のひとつとして、無名のプログラム内の無名の部分を設計するために

苦労して過ごす代わりに、次世代の大学卒業生は、卒業証書を取得するとすぐに宇宙関連の

スタートアップ企業を立ち上げることができるようになるかもしれません。もしかしたら

次のスペースXは大学の寮の一室から打ち上げられるかもしれません。

実際、グリュイエール宇宙計画のメンバーの一部は、衛星の誘導、ナビゲーション、制御、

および宇宙船の推進力の開発を目指すスタートアップ企業、ペイブ・スペースを設立したば

かりです。USC ロケット推進研究所は、弾道軌道上のロケットで実験用ペイロードを定期的

に開発し、宇宙に打ち上げる初の大学宇宙計画となることを計画しています。