皆さんこんにちは！
今日は、１９４８年８月２３日にアメリカ軍の戦闘機ＸＦ－８５が初飛行した
日です。
ＸＦ－８５ ゴブリン
アメリカ空軍の戦闘機ＸＦ－８５、愛称はゴブリンが７４年前の今日、初飛行に
成功しました。ＦＸ－８５ゴブリンは、１９４６年(昭和２１年）に登用した超大
型爆撃機Ｂ－３６を護衛するために開発された超小型の戦闘機です。
通常、爆撃機には敵の攻撃から身を守るために、護衛の戦闘機を着けます。ただし、
爆撃機の性能が向上し航続距離が飛躍的に伸びたために、戦闘機が護衛に当たること
が困難になりました。そこで考え出されたのが、護衛の戦闘機を爆撃機の中に収納し
敵が攻めてきたときに、機体から発射して護衛機としての役割を果たすというもので
した。ゴブリンは、重さ１．２トン、全長4.52ｍ、高さ２．５１ｍととてもコンパク
トな機体でしたが、実際には爆撃機にはなかなか収まらず、一度射出されたら再回収
が難しいことがわかりました。また、翼幅が小さく、飛行特性が良くなく護衛の戦闘
機としての役目が十分に果たせないことがわかりました。極力重量を減らすことに専
念したために、ギア（着陸装置）がありませんでした。試験飛行中に地上に不時着し
ています。１９４９年には、ゴブリンの代替え案としてＥＦ－８４Ｄサンダージェッ
トを爆撃機の翼端に取り付けるという計画もありました。そうこうしているうちに、
空中給油が確立され、護衛戦闘機を空中給油でサポートする方法が一般化されました。
ゴブリンは試作機のままその短い人生を終えることになりました。
空中給油
空中給油にはいろんな方法があります。代表的なのは次の２つです。
フライングブーム方式
フライングブーム方式とは、ＫＣ－１３５のように、空中給油機後部に設置された
ブームを操作して受油機（戦闘機）の燃料口に接続して給油を行う方式です。受油
機側は、給油機の後方の所定の位置にいれば給油オペレーターがブームを操作して
くれるので比較的楽に給油ができるのですが、給油ブームを操作するオペレーター
は熟練した技術が必要です。また、ヘリコプターには給油ができないのが欠点です。
プローブ&ドローグ方式
プローブ&ドローグ方式とは、ドローグが着いた給油ホースを垂らし、受油機がド
ローグから給油を行う方式です。大きな飛行機だけで無く戦闘機もドローグを設置
することによって給油機となることができます。
ＫＣ－７６７とＫＣ－46
航空自衛隊は、ボーイング７６７ー２００Ｅを改修したＫＣ－７６７Ｊを保有して
います。ＫＣ－７６７Ｊは、フライングブーム方式とプローブ&ドローグ方式の２
つを装備している機体です。なぜ、ボーイング７６７－２００Ｅという胴体の短い
機体を採用しているかと言えば、燃料を最大に搭載したときの離陸時にお尻を地面
にこする可能性が低くなるからです。しかしながら、ＫＣ－７６７は、値段が高か
ったために４機しか導入できませんでした。次に登場したのが同じくボーイング
７６７をベースとして開発されたＫＣ-４６です。航空自衛隊は、ＫＣ－４６を６機
購入しています。これにより空中給油機は合計で１０機となります。ＫＣ－４６の
特徴は、ＵＨ－６０救難ヘリコプターやＦ－３５戦闘機、陸上自衛隊ＭＶ－２２
オスプレイにも給油ができることです。
無人航空機による給油
アメリカ海軍は、２００６年に空母に搭載できるように無人航空機の給油機の開発に
着手しました。ご存じのように、空母にはＫＣ-１３５やＫＣ－４６のような大型の
空中給油機は搭載できません。そのため。戦闘機が戦闘機に給油する方式をとってい
ます。２０１９年に初飛行したＭＱ－25は、２０２１年６月にＦ１８に給油を成功
させています。
まとめ
空中給油は、これからの戦闘にとってとても重要な作戦です。いかに効率よく
給油し、作戦に時間のロスをさせないかが勝敗の鍵を握ります。
また、最新の無人航空機の給油機を使うことによって、敵の包囲網を突破したり
より困難なミッションも可能となってきます。
それでは今日はこの辺で・・・
またお会いできる日を楽しみにしています。
コメント