皆さんこんにちは！
エアタクシー（eVTOL)が開発されて、来年2025年の運航に向けてテストフライトも本格
化してきました。各企業の最新情報をお伝えします。
バーティカルがパイロットテストの第1フェーズを完了
Vertical Aerospace 社の VX4 プロトタイプは、有人飛行テスト プログラムの第一段階を完了しました。
バーティカル社によると、テストパイロットは20回の有人テスト出撃で複数の係留飛行と地上
走行を実施し、合計70の個別テストポイントを完了した。テストでは、航空機の故障対応能力
など、さまざまな運用状況をシミュレートしました。
テストの結果、バーティカル社のエンジニアは35,000の飛行およびシステムパラメータを収
集し、測定する予定です。同社によれば、検証が完了すれば、飛行範囲は有人推力飛行にまで
拡大される予定であり、同社は第2段階に備えて飛行許可の拡大についても英国規制当局と協
議中です。
バーティカル・エアロスペースの CEO スチュアート・シンプソン氏は次のように語っています。
「最初の地上テストからチーフテストパイロットが VX4 を飛行するまでにかかった時間はわ
ずか 1 週間で、それ以来、目覚ましい進歩を遂げています。当社は、市場をリードする設計と
技術の安全性と性能を証明し続けています。」
同氏は、このテスト段階に到達することは、どのeVTOL企業にとっても「大きな功績」であり
航空機の強さを証明するものだと付け加えました。
成功した最も重要なテストの 1 つに、有人係留飛行中に電気推進装置 (EPU) の故障をシミュ
レートし、飛行状態で航空機が正しく反応し、安全性を維持することを確認するテストが含ま
れていました。
バーティカル社のエンジニアは、タクシー速度が速いときに EPU を故意に故障させてタクシ
ー範囲全体での制御性と安全性を評価するなど、一連の低速および高速タクシー テストも完
了しました。
一目でわかる: テストの第1段階
- 有人テザー飛行: 制御された環境で航空機の安定性と安全性を確保するために、閉ループ飛行制御を使用して実行されました。また、テザー飛行中に 1 つの EPU を意図的に故障させ、他のエンジンを最大出力にするための航空機の自動応答を評価するための模擬故障テストも含まれていました。
- 地上振動試験 (GVT): 専門家の ATA Engineering と協力し、VX4 が空中に吊り下げられた状態で 8 台の大型振動装置を設置し、乱気流などの飛行中のさまざまな状況で航空機のストレス テストを実施しました。テスト中に航空機の動きと振動を測定する装置である加速度計 350 台を航空機の内側と外側に設置し、データを収集しました。
- パワートレイン テスト: パワートレインの動作を理解し、プロペラに電力を生成して供給するすべてのコンポーネントを評価します。これには、パワートレインで発生する電圧変動 (リップル) を測定および分析し、バッテリーが低充電でも対応でき、安定した電力供給を提供できることを確認する高電圧 (HV) リップル テストが含まれます。これは、航空機がホバリング状態で固定されている間に実行されます。
- 動的テスト: 実際の飛行状況で使用する前に、すべてのシステムが正しく機能していることを確認します。たとえば、電源投入、部品が正しく取り付けられ接続されているかどうかの確認、システムとコンポーネントが機能しているかどうかなどです。
- プロペラテスト: プロペラのバランスと回転のテストにより、各プロペラブレードの重量配分を測定し、振動を最小限に抑えてスムーズで安定した飛行を実現します。
- タクシーテスト: VX4 は地上で低速および高速で操縦され、航空機が効果的に前進および後退できるかどうかをテストし、差動推力を使用してブレーキ性能と制御方向をテストします。
新たなプロトタイプが飛行試験に参加する予定
ブリストルを拠点とするバーティカル社は現在、飛行試験を拡大できる 2 番目の実物大プロ
トタイプを製造中です。これら 2 機の航空機から得られた教訓は、認証取得のための量産適
合バージョンの設計と開発に活用されます。
「最初の地上テストからチーフパイロットがVX4を飛行するまでにたった1週間しかかから
ずそれ以来目覚ましい進歩を遂げています」と、バーティカル・エアロスペースのCEO、
スチュアート・シンプソンは述べています。「当社は、市場をリードする設計と技術の安全
性と性能を証明し続けています。この最初のテストフェーズを完了することは、どのeVTOL
企業にとっても大きな成果であり、飛行テストプログラムを進め、より良い移動手段を創造す
るという目標に向かって進む当社の航空機、チーム、パートナーの強さを示しています。」
バーティカル社によれば、同社は1,500機の予約注文を抱えており、その価値は60億ドル、
つまり1機当たり400万ドルに相当するという。見込み顧客にはヴァージン・アトランティ
ック航空、アメリカン航空、日本航空、ブラジルのゴル航空、ヘリコプター運航会社ブリスト
ウなどがあります。
同社は今週、オルセン・アクチュエーターズ・アンド・ドライブズが同社の航空機に主要な飛
行制御アクチュエーションシステムを供給することも発表しました。英国を拠点とする同社は
最新のプロトタイプを含む、バーティカル社の初期の試作段階の試験機すべてにアクチュエー
ションとドライブを供給してきました。
Eveは2025年初頭の初飛行を目標にしている
Eveは今年後半にブラジルの規制当局からG-1認証を取得する予定。クレジット: Eve Air Mobility
イブ・エア・モビリティは、実物大のエンジニアリングプロトタイプを「来年初め」に飛行さ
せることを目指していると、4日間にわたるICAO先進航空モビリティシンポジウムの傍ら
でCEOのヨハン・ボルダイス氏が語りました。
この修正された目標は、エンブラエルのスピンオフ企業が以前表明していた、2024年末まで
に遠隔操縦の試作機による初飛行を行うという目標から若干の遅れとなります。
イブは7月に最初のフルスケール機を公開した。同社は最近、バッテリーと推進プロペラを
統合しました。ボルダイス氏は9月9日、機体に初めて電源を入れ、地上での初期テストを開始
する前に、現在は電力ユニットの受け取りを待っているところだと語りました。
初飛行の頃、イブ社は型式証明キャンペーンで使用するために計画されている「5～6機」の適
合試作機のうち最初の1機の製造に取り掛かる予定です。同社はエンジニアリング試作機から
学んだことに基づいて最終設計に若干の調整を加える可能性があるが、「目立った大きな違い
はないはずだ」とボルダイス氏は語りました。
ボルダイス氏が概説したタイムラインは以前の計画から若干の遅れとなりますが、同氏はまた
イブ社が航空機の開発と認証に「保守的な」アプローチを取っており、市場投入を急いでいな
いことも慎重に明らかにしました。
「イブ社では、異なる哲学を持っています。私たちは、認証を受けるために航空機を設計し、
それから試作機と航空機を製造します」と彼は語りました。「他社は、試作機を作るために航
空機を設計し、それからそれを認証する方法を考え出そうとします。ですから、どれだけ速く
進めるかに重点を置くのは、本質を見失っています。私たちにとって、最初になるよりも、正
しく行うことの方がはるかに重要です。」
ボルダイス氏は、イブ社は年末までにブラジルの国家航空規制機関ANACからG-1認証を取得
する予定だと述べました。ボルダイス氏は、イブ社とANACは「素晴らしい」関係にあると述
べました。ブラジルの大手電動垂直離着陸機スタートアップとして、イブ社は「ANACの帯
域幅を100％」享受していると同氏は付け加えました。
3,000機以上の航空機に関する基本合意書を交わしたイブ社は、先進航空モビリティ業界では
群を抜いて最大の条件付き受注記録を誇っています。ボルダイス氏は、これをエンブラエル社
の強力な評判と、このスタートアップが世界的なサービスおよびサポート事業や都市交通管理
システム「Vector」を含むエコシステムの構築に注力していることのおかげだとしています。
ボルダイス氏はまた、主な目標の一つは条件付き注文簿を「できるだけ早く」確定注文に変換
することだと述べました。
「我々はエコシステムの準備を整えたい。そして、確固たる顧客からの注文があることで、垂
直離着陸場や公益事業会社といったエコシステムのさまざまなプレーヤーに、これが現実であ
り、こうしたサービスに向けて準備を始めるよう促すことになる」と彼は語りました。
イブは7月に発表した9600万ドルの資金調達を最近完了し、同社の流動性は約3億4000万ドル
になったとボルダイス氏は述べ、同社は2024年に約1億5000万～1億6000万ドルを支出す
る予定だと付け加えました。飛行試験活動が活発化するにつれてイブの支出率は上昇するだろ
うが、同社には2027年まで持ちこたえるだけの資金があるとボルダイス氏は主張しました。
資金調達のタイミングも最適だった。なぜなら、多くの eVTOL スタートアップ企業が、
ボルダイス氏が「死の谷」と表現した時期、つまり、初期の投資家の熱狂から、開発の実行と
おそらく長期にわたる認証キャンペーンのより厳しい段階までの期間に直面している時期に、
Eve に 2 年以上の資金を調達できるからです。
「必要のないときにも資金を調達したいものです。それが私たちのやり方です」とボルデイス
氏は言います。「明日何が起こるかはわかりませんが、突然起こるかもしれない予期せぬ困難
に対処するのに十分な資金が手元にあるので、今は安心しています。」
アーチャー、ミッドナイト・エアクラフトで400回以上の飛行を達成
アーチャーは、フルスケールのミッドナイト eVTOL 航空機プロトタイプの飛行テストで限界に挑戦し続けています。© Archer Aviation
アーチャー・アビエーションのミッドナイトeVTOLエアタクシーのプロトタイプは今年これ
までに402回の飛行テストを完了したと、同社は9月3日に発表しました。
同社は2025年のFAA認証と就航目標が迫る中、今年飛行試験を強化し、2024年に設定し
た400回の飛行目標を4カ月前倒しで達成しました。
現在、アーチャーは飛行範囲を拡大しており、今年後半にFAAとの「単位認定」試験を開始す
る準備を進めています。米国航空安全規制当局は5月にミッドナイト機の耐空性基準を最終決
定しました。
実物大のミッドナイトのプロトタイプは、カリフォルニア州サリナスにあるアーチャーの飛行
試験施設で2023年10月に初のホバリング飛行を行いました。6月にはホバリングから巡航飛
行への移行に成功しました。
それ以来、テスト飛行は速度、期間、頻度が徐々に増加してきました。アーチャー氏による
と飛行テストキャンペーンは、移行飛行、高率運用、着陸、騒音、飛行制御法則という 5 つの
主要分野に重点を置いてきました。
飛行試験チームは、さまざまな風の状況と異なる降下率での航空機の着陸能力を評価し、ホバ
リング操作中の航空機の騒音特性を測定するためにマイクロフォン アレイを設置しました。
これらの飛行から得たデータにより、Archer は航空機を最適化し、FAA 認証試験の前に飛行
制御を微調整することができます。
アーチャーはサンノゼ本社でFAA認証試験に使用するミッドナイト試作機6機を追加製造して
おり、その最初の「FAA適合」機をパイロットを乗せた初飛行に使用する予定。これまでの飛
行試験はすべて遠隔操縦で行われています。
一方、アーチャーはジョージア州に40万平方フィートの工場を建設中で、年間数百機のミッド
ナイトeVTOL機を製造する予定です。また、ロサンゼルス、サンフランシスコ、シカゴ、ニュ
ーヨークなどの都市でeVTOLエアタクシーネットワークの計画も進めており、サウスウエスト
航空やユナイテッド航空と提携してミッドナイト機を運航する予定です。8月、アーチャーは
評価のためにアメリカ空軍にミッドナイト機を納入し、顧客への初納入となりました。
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