皆さんこんにちは！
今日は空の日です。1903年12月17日にライト兄弟が初めて空を飛んだ日です。
ライト兄弟
1903年（明治36年）のこの日、アメリカ・ノースカロライナ州において、ライト兄弟
（Wright Brothers）がライトフライヤー号（Wright Flyer）で、動力飛行機の初飛行
に成功しました。
ライト兄弟は、アメリカ出身の発明家で、兄のウィルバー・ライト（Wilbur Wright、
1867～1912年）と弟のオーヴィル・ライト（Orville Wright、1871～1948年）です。
詳しくはライト家の三男と四男で、他に3人の兄妹がいました。
初飛行に成功した場所は、現在の同州キティホークの南にある海に面したキルデビルヒ
ルズという町でした。この日には合計4回の飛行が試みられ、1回目の飛行時間は12秒で
飛行距離は約36.5m（120ft）、4回目の飛行時間は59秒で飛行距離は約259.6m（852ft）
という結果でした。
上の画像はその時の写真で、操縦者は弟のオーヴィル。横にいるのは兄のウィルバーで、
離陸滑走の間、地面に触れないように支えていた翼端を離しています。この飛行を見てい
た観客はわずか5人でした。
ライト兄弟は自転車屋をしながら研究を続けた結果、世界初の有人動力飛行を成功させま
した。飛行記録からすると弟のオーヴィルの方が操縦に長けていたようです。
この初飛行を記念して、キルデビルヒルズには国立のライト兄弟メモリアル（Wright
Brothers National Memorial）が建設されいて、これに隣接してファーストフライト空港
（First Flight Airport）が一般航空用に設置されています。
2003年（平成15年）には動力飛行100周年を迎え、同空港にはパイロット用の建屋が建設
され、大々的なイベントが実施されました。
私のFAA（アメリカ連邦航空局）のライセンスのデザインもライト兄弟です。
日本の初飛行
日本における動力初飛行は、ライト兄弟の初飛行から7年後の1910年（明治43年）12月19
日に陸軍軍人・徳川好敏により行われ、12月19日は「日本人初飛行の日」となっています。
1910年（明治43年）12月19日、東京・代々木錬兵場（現：代々木公園）で陸軍軍人（工兵
大尉）徳川好敏（とくがわ よしとし、1884～1963年）が日本初飛行に成功しました。
飛行機はフランス製のアンリ・ファルマン式複葉機で、飛行時間は4分・最高高度は70m・
飛行距離は3000mでした。
アンリ・ファルマン式複葉機
実際には5日前の12月14日に、陸軍軍人・日野熊蔵（ひの くまぞう、1878～1946年）が
飛行に成功していましたが、公式の飛行実施予定日ではなかったため「滑走の余勢で誤って
離陸」と報告されました。
この日12月19日は「公式の初飛行を目的とした記録会」として行われ、徳川、日野の順で
飛び、共に成功しました。これにより日本における動力機初飛行として公式に認められま
した。
ちなみに、徳川は、徳川家の血筋であり、徳川御三卿の一つ清水徳川家の第8代当主にあた
ります。日野は、相良藩士の家柄で、日野式自動拳銃を発明するなど、当時は有名な発明家
でもあり、当時は天才発明家などと報道されていました。
1974年（昭和49年）12月、東京・代々木公園に「日本初飛行の地」の碑が建立されました。
また、徳川と日野の胸像も並んで設置されている。2010年（平成22年）12月19日、日本に
おける初飛行100周年を迎え、同公園では記念式典が開催されました。
まとめ
ライト兄弟が初飛行してから120年が経とうとしています。世界の航空機はこの間に
すさまじい進歩を遂げてきました。一人乗りの飛行機から、今や500人を超える人を
一度に運べたり、音速で飛行できたり、限りなく宇宙に近い高度まで飛行できたりと
あの頃のライト兄弟はどう思っているのでしょうか？
ただ、忘れてはならないことは、初めて飛んだ日の感動です。これはライト兄弟も
私たちも同じことが言えるでしょう。今後の航空機の発展に少しでも力になりたいと
思います。
それでは今日はこの辺で・・・
またお会いできる日を楽しみにしています。
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