皆さんこんにちは！
イギリスのバーティカル・エアロスペース社のVX4の飛行実験での墜落事故から
約1年。最新の試験飛行機が発表されました。
驚きの回復力はどこから来るのでしょう？それは、『あきらめない』ベンチャー
魂なのでしょうか？
VX4の運航予定企業には、ヘリコプター運航会社のブリストウや、アメリカン航空
ヴァージン航空、日本航空などの大手航空会社などが含まれています。
バーティカル社、飛行試験に先立ち最新のeVTOLプロトタイプを公開
新しいVX4モデルは、最初のプロトタイプよりもパワーウェイトレシオが20％向上
新しいプロトタイプは出力重量比が 20% 向上し、認証機の予定巡航速度である
最高時速 150 マイル（時速の速度に到達できるようになりました。
この航空機は、GKN Aerospace、Honeywell、Hanwha、Molicel、Leonardo、
Syensqo などの世界的な航空宇宙パートナーと共同で設計・製造されました。
この航空機には、ブリストル近郊の バーティカルエネルギーセンターで設計・
製造された バーティカル社の新設計プロペラと新しい独自のバッテリー技術
が搭載されています。バーティカル社の広報担当者は、新しい電子動力ユニッ
トにより、以前のプロトタイプと比較して、モーターのピークトルク持続時間
が 10 倍、モーターの連続トルク持続時間が 8 倍向上したことを確認しました。
バーティカル社の CEO であるスチュアート・シンプソン氏は次のように語っ
ています。「これは認証と商業化への道のりで重要な一歩であり、やるべきこと
はまだたくさんありますが、パートナーのサポートと 60 億ドルの受注実績は、
業界が当社の優れた製品に寄せている信頼と自信を示しています。有人飛行の
実現に引き続き注力していく中で、当社のフライト テスト センターで堅牢な
テスト飛行プログラムを開始できることを嬉しく思います。」
新しい eVTOL プロトタイプは、社内システムと航空機のテストと試運転を完
了しました。バーティカル社は現在、英国民間航空局 (CAA) と協力して、飛行
許可証の発行に先立ち、エンジニアリング、設計、テスト データ、航空機を評価
しています。その後、バーティカル社は、有人飛行の実現に重点を置いた飛行テ
スト センターでの飛行テスト プログラムを開始します。
ブリストー・グループのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高変革責任者の
デイブ・ステパネク氏は次のように述べました。「世界最大のヘリコプター運航
会社の一つとして、バーティカル社がVX4を市場に投入する取り組みに協力できる
ことを嬉しく思います。この最新プロトタイプの進歩を嬉しく思います。」
バーティカル社は現在、同一の実物大プロトタイプを開発中であり、両プロトタイ
プの飛行試験で得られた知見を、認定された VX4 モデルの設計と開発に活かすこ
とができる予定です。
ハネウェル エアロスペースの無人航空システム/都市航空モビリティ担当副社長兼
ゼネラルマネージャーのデイビッド シリデイ氏は次のように付け加えました。
「VX4 は、航空モビリティの未来を切り開くために業界リーダーが力を合わせれば
何が達成できるかを示す証です。この電気航空機は、ハネウェルの Anthem フライ
トデッキとソフトウェア、そして最先端のフライバイワイヤ システムの恩恵を受け
ています。これにより、パイロットまたは自動操縦士が航空機を安全かつ簡単に操
縦でき、スムーズな旅が保証されます。」
最新の VX4 プロトタイプの主な機能
最新の航空機に搭載されている技術と部品の60％は、バーティカル社の航空宇宙パー
トナーのものであり、以前のプロトタイプの10％から増加しています。
バッテリーとパワートレイン システムは、バーティカル社がこれまでに開発した中
で最も強力かつ軽量であり、急速充電と複数のバックアップ電源も備えています。
バーティカル社 独自のバッテリーがフルスケールのプロトタイプに使用されるのは
今回が初めてです。
eVTOL 専用に設計されたバーティカル社の新しい独自プロペラは、低騒音に最適化
されており、完全性を最大限に高めるためにシングルショット硬化プロセスを使用
した炭素繊維複合材で作られています。空気力学的形状は、飛行の各段階の要件を
解消することで、ホバリングと巡航の両方でパフォーマンスを最大化するように
特別に設計されています。
一方、先週、英国CAAが設計組織承認の範囲を拡大したことにより、バーティカル
社は認証活動に対するコントロールを強化しました。レボリューションエアロは、
バーティカル社のエンジニアリング担当上級副社長兼設計組織責任者であるエリック
サムソン氏にインタビューを行い、同氏は、この拡大によりeVTOL開発者にとって
「認証プロセスが合理化される」と語りました。
「これは、バーティカル社がVX4航空機の認証を取得するためのエンジニアリング
能力を実証したことを認める、もう一つの前向きな一歩です」と サムソン氏は語り
ました。「ちなみに、バーティカル社は、大型商業航空機が遵守しているものと同じ
最高の安全目標に向けて取り組んでいます。当社の能力と手順に対する信頼は、当社
がより多くの特権を与えられる道を開きます。」
各社は何を提供したのか？
英国規制当局がバーティカル・エアロスペースにさらなる管理権限を与える
7月12日、英国の規制当局が設計組織承認（DOA）の範囲を拡大したことにより、
バーティカル・エアロスペース社は型式認証プログラムに関連するタスクの実施
についてより多くの管理権限を付与されました。
この拡張により、eVTOL航空機開発会社のエンジニアが、飛行制御、航空電子工学、
電気システムなど、さまざまな分野のコンプライアンスを承認できるようになり
ました。
エンジニアリング担当上級副社長兼設計組織責任者のエリック・サムソン氏は、
「認証活動を実行するためのバーティカル社の能力を拡大することで、認証プロセス
が効率化されます」と述べています。これはまた、同社に対する英国民間航空局
(CAA) の信頼が高まっていることの表れでもあります。
「これは、バーティカル社がVX4航空機の認証を取得するためのエンジニアリング
能力を実証したことを認める、もう一つの前向きな一歩です」と サムソン氏は語
りました。 「背景として、バーティカル社は、大型商業用航空機が遵守しているの
と同じ、最高の安全目標に向けて取り組んでいます。当社の能力と手順に対する信
頼は、当社がより多くの特権を与えられる道を開きます。」 一例として、CAAによ
る監視が少ない状態で飛行試験活動を実施する許可が考えられます。
Verticalは、2023年3月にCAAからDOAを付与された最初のeVTOL開発会社となり
ました。DOAは型式認証申請の前提条件であり、申請者がDOAの承認範囲内で設計
活動を実施し、設計承認を発行することを許可するものです。
ほぼすべての航空宇宙スタートアップや航空機プログラムと同様に、同社も課題が
ないわけではない。バーティカルは2023年11月にニューヨーク証券取引所の継続上
場基準に従わなかったため警告通知を受けた。同社は2021年後半に特別買収会社
（SPAC）を通じて上場しました。
資金調達には別の課題も浮上しています。同社はこれまでに2億6000万ドル強を
調達しており、今年初めには元CEOで創業者のスティーブン・フィッツパトリック
氏が自身の資金5000万ドルを投資。当時、バーティカル社は、この投資がさらなる
資金調達ラウンドの基盤となると述べていました。また、バーティカル社の予想キ
ャッシュフローは2025年第2四半期まで延長されたのです。
英国は、欧州と同様に、米国と比較した投資意欲の資本に関して批判にさらされてい
ます。リリウムとボロコプターが政府の融資保証を得るために現在も続いている騒動
も、大西洋の向こう側にあるAFWERXやNASAのプログラムなどに比べて政府の支援
が不足している証拠です。しかし、バーティカルのサムソン氏は、英国に拠点を置く
ことがバーティカルの成功の鍵であり、今後もそうあり続けるだろうと語ります。
「英国に拠点を置くことで、バーティカル・エアロスペース社は eVTOL 分野で大き
な優位性を獲得できると考えています。英国は航空業界で誇らしい歴史を持ち、
優秀な人材と既存の航空宇宙エコシステムを有しています。当社のような企業は、
世界中の航空宇宙パートナーとともにこれを活用して、電気航空の先駆者となって
います」と サムソン氏は語ります。
「今日のニュースは、英国がこれを行うのに適切な場所である理由のもう一つの証
拠です。CAAとEASAの緊密な協力により、多くの市場でよりシームレスで迅速な認証
への道が開かれます。」
資金調達の機会は将来の収益と利益の可能性に結びついており、航空宇宙企業の場合、
認証が必要となる。サムソン氏は、強力な英国規制当局の支援に支えられた、透明で
堅牢な認証アプローチと最高の安全基準の採用は 「本質的な利点」だと語ります。
「資本市場の機会は世界規模であり、Vertical は英国および海外からの多額の投資を
集めています」 と彼は付け加えました。
また、バーティカルは伝統的に研究と技術開発のために英国政府から支援を受けてき
ました。最新の800万ポンド（1,030万ドル）相当の資金は、2024年1月に航空宇宙
技術研究所（ATI）プログラムから提供されました。これはATIからバーティカルに
授与された4番目のプロジェクトであり、英国政府の助成金総額は3,700万ポンド
（4,770万ドル）とないました。
「私たちは新政府と協力して、この新しい市場を世界的にリードすることで成長を
促進させることを楽しみにしています」と サムソン氏。
今月初め、同社は7月22日から26日まで開催される今年のファーンバラ国際航空ショ
ーからVX4機を撤退させました。同社は7月5日にこの決定を確認し、英国コッツウォ
ルズ空港の施設でプロトタイプの飛行試験プログラムを実施することに重点を置くと
述べました。航空ショーでは飛行デモンストレーションが予定されていたのです。
今月末にVX4の飛行を見られないのは残念ですが、飛行試験プログラムに重点を置く
という決定は、英国製のeVTOL機が商業的に運用されるのを見たい人たちにとっては
朗報となるでしょう。バーティカル社は計画通り進めば、VX4は2026年後半までに
認証されると確信しています。
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