北海道・倶知安町に、「空の駅」をつくる ― そんな構想があることを、ご存知だろうか。

仮称「くっちゃん 空の駅」。10万平方メートルの敷地に、800メートルの芝生滑走路、管制機能を備えたターミナル、格納庫、そして地元食材のレストランと農産物直売所を併設する ― これは単なる飛行場ではない。「道の駅」の空版として、人とモノと地域をつなぐ、新しいハブの構想である。

そしてこれは、私の知る限り、日本で初めて本格的に提起された「空の駅」構想だ。今回は、この構想に心からのエールを送りたい。なぜなら、これはニセコ・倶知安だけの話ではなく、日本の小型航空の未来そのものに関わる挑戦だと、私は確信しているからだ。

まず、ニセコ・倶知安が抱える「成功ゆえの課題」

ニセコ・倶知安は、世界有数のスノーリゾートとして成功した。しかしその成功は、同時に深刻な課題を生んでいる。エールを送る前に、まずこの地域が直面する現実を、正確に定義しておきたい。

これらの課題に共通するのは、「地上の移動」と「季節の偏り」という、二つのボトルネックである。そして「空の駅」は、この二つに同時に挑む構想なのだ。

「空の駅」は、これらの課題にどう応えるのか

800メートルの芝生滑走路を中心とした「空の駅」は、単なる飛行場ではなく、地域経済の新しいエンジンになり得る。その寄与を、具体的に描いてみたい。

「道の駅」が、単なる休憩所ではなく地域経済の核に成長したように、「空の駅」もまた、観光・農業・防災・教育を束ねる地域の多機能ハブになり得る。それも、日本でまだ誰も本格的に実現していない、最初の事例として。

そして、日本の小型航空（LSAを含む）の発展へ

ここからが、私が最もエールを送りたい部分だ。「空の駅」は、ニセコ・倶知安の課題解決にとどまらない。日本の小型航空全体の発展を阻む、構造的なボトルネックを打ち破る可能性を秘めている。

前回のブログ（Vol.17）で論じたように、世界では2026年7月24日にFAAのMOSAIC Phase 2が発効し、LSA（Light Sport Aircraft＝軽量スポーツ航空機）が新たな時代に入る。より高性能で、より手頃な「空の軽自動車」が、世界の空を満たしつつある。

しかし日本には、決定的に欠けているものがある。小型機が自由に飛べる「場所」だ。

制度がいくら整っても、飛行機を飛ばせる場所がなければ、小型航空は根づかない。日本の小型航空が20年遅れた最大の理由の一つが、この「場所の不在」である。だからこそ、「空の駅」のような新しい飛行拠点が地方に生まれることは、日本の小型航空にとって計り知れない意味を持つ。

ニセコという世界的ブランドの足元に、小型航空の拠点が生まれる ― これは、日本の航空史にとって象徴的な出来事になり得る。「空の駅」は、地域の点であると同時に、日本全体の小型航空を動かす起点になり得るのだ。

空の駅が形になる日を、楽しみにしている。その日には、ぜひ羊蹄山を望むあの場所で、コーヒー片手に、これからの空の話をしたい。

北海道の空は、まだまだこれからだ。