皆さんこんにちは！
今年9月で約60年の歴史に幕を下ろしたリノ・エアショー（エアレース）。
最終日前に、2機のT-6が衝突死亡事故を起こしてしまい、後味の悪い幕切れとなりました。
リノでのチェッカーファイナルフラッグ
59 年間のレース：今年のアンリミテッドの優勝者は、スティーブン・ヒントンが操縦する P-51 マスタング バーダール スペシャルでした。モノクロの差し込み図には、1964 年のゴールド決勝レースでボブ・ラブが操縦した同じ飛行機が 1 位になった様子が示されています。(写真:ダン・ホイットニー)
リノのチャンピオンシップ・エアレースは、2001年9月11日の同時多発テロと2020年の
新型コロナウイルス感染症によるわずか2回の中断を挟んで、59年の歴史に幕を下ろしま
した。この名高いスペクタクルは、二重の寂しさと陰鬱さをもって幕を下ろしたのです。
また、最終日には、クラスゴールド決勝レース後に着陸しようとしていた2台のT-6が衝突
しました。クリス・ラッシングとニック・メイシーが亡くなり、その後のレースはキャン
セルされたため、イベント最大の目玉であるジェットクラスとアンリミテッドクラスに最
終チェッカーフラッグが降ることはありませんでした。
リノ・タホ空港管理局（RTAA）が3月に、今年9月のレースがリノでの最後のレースにな
ると発表して以来、2011年に観客10名が死亡した恐ろしいP-51D墜落事故から12年が経っ
た今、なぜ開催するのかという疑問が続いていました。
昨年、RTAAの保険会社は、これまでレースをカバーしていた特約の発行を拒否しました。
一方、RTAAはリノ・エア・レーシング・アソシエーション（RARA）に対し、レースのラ
イダーを獲得するよう要求しました。RARA はこれに応じ、年間保険料は 50 万ドル増加
して 130 万ドル近くになりました。RTAAのプレスリリースでは当局が保険特約を獲得で
きなかったことについては言及しておらず、「厳しい経済状況、急速な地域開発、公共の
安全、リノ・ステッド空港への影響」を挙げています。ステッドは航空貨物ハブとして拡
大の機が熟しているという憶測もあります。
これらのローカルなリスク/利益の問題以外に、ファンの間で懸念されているもう 1 つの原
因は、競争力のあるアンリミテッド レース機とチームを編成するために莫大な資金と時間
を費やす情熱を持つ富裕層の数が減少していることです。この懸念には財布のサイズが関係
しており、インセンティブとしては不十分です。
しかし、世界最速のモータースポーツが他の場所で適応し、発展し、成長するのを見たい
と願う人々に希望をもたらす明るい材料もあります。最後のリノは今年9月13日から17日ま
で開催され、熱狂的な反応を集めました。RARAの最高執行責任者（COO）トニー・ロゴテ
タ氏によると、今年の参加者数は10年間の数字と比べて30～40パーセント増加しており、
「9月末時点での参加者数の概算は14万人だ」と付け加えました。今年の競技環境は変化を
続け、パドック全体でチームはこれまでよりも速く、より短く、より鋭く飛行するために革
新と操縦を行いました。
981年、（オーナーパイロットのレフティ・ガードナーにとって）快適な高度でパイロンを旋回するP-38ホワイト・ライトニング。（写真：RARA）
バルダールスペシャルのフルサークル
今年、バーダール スペシャルP-51 (N2869D、1964 年にスカイ ランチ レースに出場) は、
スティーブン ヒントン (リノに長年在籍したスティーブの息子) の熟練した手によって、往
年のモンスターに敬意を表しました。今年の最速レースでは時速469マイルを記録し、2017
年以来このコースで観測された最高速度となりました。スティーブンは土曜日までのバーダ
ール・スペシャルでのパフォーマンスが評価され、今年アンリミテッド・ゴールドを獲得し、
リノレースで8勝を挙げて最も優勝したアンリミテッド・パイロットとなりました。
ダリル・グリーナマイヤーは 7 勝 ( Bearcat Conquest I )、ビル・”タイガー”・デステファ
ニーは 7 勝 ( P-51 Strega )、そして ライル・シェルトンは 6 勝 ( Bearcat Rare Bear )
でした。Bardahl Special は、8 マイルのコースを華麗に疾走する音を響かせました。59年
前にスカイランチで開催された第1回イベントでアンリミテッド・ゴールド・レースで1位
となり、その年にボブ・ラブが操縦し時速366マイルを達成した飛行機が、2023年の最終
イベントで時速469マイルで優勝するというのは、なんともふさわしいことでしょう。(1964
年の高速エア レースの採点の複雑さは、当時の水上飛行機レースに導入されていたシステム
をモデルとしており、ゴールド決勝ではボブ ラブが最速でしたが、ベアキャット ミス スミ
ノフのミラ スロヴァクがその年のアンリミテッド チャンピオンに輝きました。）
チーム・サンダース・ホーカー・シー・フューリーは、レースのために用意された晴れた空に向かってギアを格納します。希少なオリジナルのブリストル ケンタウルス スリーブバルブ ラジアルの壮大な音楽がサウンドトラックを提供します。(写真:ナイジェル・モール)
将来的にエアレースが最終的にどうなるかは関係なく、インセンティブ構造の大幅な見直
しなしに、真の活気に満ちたアンリミテッドクラスのレースが復活することを想像するの
は困難です。航空業界全体が直面している困難の縮図のようなもので、高騰する費用と訴
訟が、このスポーツに参加する情熱をゆっくりと窒息させているのです。レーシングモン
スターを改造してフィールドに出す手段を持っている人々には、意欲はありません。より
手頃な価格で入手可能な T-6 テキサンに対する熱意があり、改革と依存関係を少なくすれ
ば、ストック ウォーバードのクラス レースへの変形が可能である可能性があることを示
唆しています。
AIN は、RARA の Logoteta に、今年の全クラスで共有される 80 万ドル強の財布を増や
すために何ができるかについて考えを求めました。今年のアンリミテッド ゴールド決勝戦
優勝賞金は 65,000 ドルでした。それを大局的に見てみると、最近のマーリンのオーバー
ホールには 200,000 ドルの費用がかかります。
「私たちはこれが情熱のスポーツであることを間違いなく認識しており、クラスにもそ
う言っています」とロゴテタ氏は言いました。「レースをしにここに来る人たちはレース
が好きだからやっているということを私たちは理解しています。そして、彼らは費やした
以上の賞金を得ることができません。まれに、誰かが損益分岐点になるか、さらにまれで
すが、少しだけ有利になることがあります。私たちは彼らの活動すべてとスポーツへの愛
に感謝しています。彼らはここに来て楽しんで競争することに全力を注いでいます。財布
を増やす方法を見つけることは、しばらくの間私たちの関心事でした。私たちはそれを大
幅に増やしたいと考えており、将来の場所でそれを実現できる方法を研究中です。今のと
ころそれ以上の答えはありません。」今年はRARAと同クラスの間で行き詰まり、複葉機
は競技から除外され、ジェッツは2ヒートまで敗退しました。
良い面としては、私たちが観察した多くの観客は、革新と進歩がはるかに手頃な価格であ
るフォーミュラ 1、スポーツ、および STOL ドラッグ クラスに引き寄せられていました。
スピードとタイムは今も向上しており、新しいアイデアが今も登場しています。特定のク
ラスに対する世間の関心が将来の開催地を後押しできるかどうかはまだ分かりませんが、
相殺される人気を利用してクラス間のレースを復活させようとするのは確かに合理的です。
エアレースには十分な観客を集めることができないという説が広まっており、レッドブル
の現在中止となっている旅行ツアーが決定的な証拠だともてはやされています。慣習に反
して、リノで開催されるナショナル チャンピオンシップ エア レースとエア ショー: ファ
イナル フラッグは、2023 年の観客動員数の予想を打ち砕きました。新しい会場で合意に
至る道筋を見つけることができれば、チャンピオンシップ エア レースが 100 ドルを提供
し続けるために存続できることは明らかです。
眠っている巨人たちを奮い立たせる適切な規模の賞品があれば、おそらくアンリミテッド
クラスのエアレースを復活させ、競争の栄光の時代を復活させることができるでしょう。
レース追跡や POV などの実用的な技術の進歩により、サイト内外の両方で新しい視聴者
を引き付けることができます。新しい会場が宿泊施設のキャパシティを増やし、他のイベ
ントや業界との相互交流を提供できるのであれば、限界はありません。しかし、騒音を拡
大し、速度に遠近感を加える背景としてリノ・ステッドの山岳地帯の砂漠の風景を再現す
ること、そしてスティーブ・ヒントンが私たちの会話で強調したように、送電線がないこ
とを再現することは、実際には難しいでしょう。
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